遠い街の、夜景を見る。


　星々の輝きに対抗するように、高層ビルや住宅の窓の明かりが灯っている。


「ねえ、先輩」


　ベランダでそんな景色を見ながら、先輩と横に並ぶ僕は声をかける。先輩はタバコをぷかぷかと吸いながら、黙って顔をこちらに向けた。


「綺麗ですね」


　そう呟くと、先輩はくしゃっと笑った。


「それ、夜景の話？」


　先輩の笑顔に、僕の胸が大きく高鳴る。それを悟られないよう、淡白な物言いで言葉を返す。


「どっちだと思います？」

「ずるいなぁ、その言い方」


　先輩の、どうしようもない、みたいに崩れた笑顔。そよ風でなびく艶のある黒髪。夜景の何倍も綺麗で、僕は見惚れる。


　また、静寂が訪れた。先輩も僕も何も言わない。口をとんがらせて、名残惜しそうに煙を吐く先輩は、夜景を見ているようで、だけどどこかもっと遠くを見ているような、そんな感じがした。


　僕が隣にいるのに、先輩はひとりみたいだった。


「ねえ、後輩」


　不意に呼ばれて、肩を小さく跳ね上がらせる。僕のほうを見ないまま、先輩は続けた。


「私は君よりも先に卒業してしまうけど、君はその後も私のことを、先輩、と呼ぶのかな」


　先輩の言っていることに疑問を覚えながらも、反射的に「はい」と返事をする。

　先に卒業してしまうことと、呼び方になんの関連性があるのか。そして、何故急にそんなことを言ってきたのか。

　でもそうとは聞けず、僕は黙り込んでしまった。

　そんな僕の様子に、先輩が目だけを向けてきた。


「なんだ、名前で呼んでくれないのか」


　子どものような拗ねている声色。慌てる僕を横目に、すぐにそっぽを向いてしまった。

　先輩から、そんなことを言われるなんて、思ったことすらなかった。いつもクールで、どこか他人事で、だけど時々見せる破顔が卑怯な先輩。

　だから、先輩の名前は夢でさえ呼んだことがない。



「よ、呼んでもいいんですか……」



　聞いても、答えてくれない。先輩はそっぽ向いたまま。


　先輩の名前を口に出そうとするだけで、心臓がどんどん煩くなるのが感じられた。頭がぼーっとしていく。指先が凍ったみたいに動かなくなって、目の前がぐるぐる渦を巻く。


　緊張が、すごい。すごい、緊張。


　あぁ、どうしよう。どうしよう。


　呼ばなきゃ。先輩のこと。先輩じゃなくて。


　先輩、じゃ、なくって。


　先輩。



　先輩。




　先輩。




　先輩、




「しおり、せん、ぱい」






　先輩がこちらを向いた。



「先輩って呼んでるじゃん」


「今はこれで、勘弁、してください……」



　顔が熱く、燃えそうだった。先輩と目を合わせられなくて、自分の足に目線を落とす。

　すると影が近付いてきて、先輩が僕の頭を、髪の毛をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。







　そんな先輩のことを、名前だけで呼ぶのは、またいつかの話。







#夜景

9/18/2023, 12:40:44 PM