【蝶よ花よ】＊修正しました


蔦に覆われた塔の屋上で、フォルは薬草の世話をしていた。
目の前をひらりと蝶が飛ぶのを見て、フォルはどうしようもなく寂しくなった。

『俺の故郷では、子供を甘やかして可愛がって大事に育てることを《蝶よ花よ》って言い方するんだ』
そう言っていたのは、かつてのこの塔の主。緑の賢者と呼ばれたその人は、植物を育てることと薬を作ることがそれはそれは得意だった。

賢者の話はフォルには完全に理解できたとは言い難い。花は動くことができないが蝶は自由に飛んでいく。飛べばその分危険も多いだろう。どちらが幸せだろうか、とフォルは少しの間考えていた。

緑の賢者がどこから来たのかは誰も知らない。ただ、彼が作った薬はどれも素晴らしかった。それを知った国王は、更に多くの薬を作らせようと彼をこの塔に軟禁したのだ。動けない花みたいに。自分たちが蜜を奪うために。

フォルは使用人だった。もっとはっきり言ってしまえば奴隷だ。緑の賢者の世話のためにこの塔に連れてこられた。緑の賢者はフォルの主人でもあった。

事故だった。
過労がたたり体調を崩していた緑の賢者は、塔の螺旋階段で足を滑らせ、酷い落ち方をして、そのまま……

『必ず戻る。君を解放するから、待ってて』
それが緑の賢者の遺言。
幸か不幸か、フォルは人間とエルフの混血で、少しばかり長い寿命を持っていた。だから待った。賢者が残した植物の世話をしたいと頼み込んで。

植え替えを終えて立ち上がったフォルの上を、影がよぎった。雲にしては速く、鳥にしては随分と大きい。
何事かと見上げて、フォルは焦った。

一体の飛竜がこちらに向かって降りてくるところだった。身を守ろうにも奴隷のフォルに武器など与えられていないし、魔法は封じられている。

せめてもの抵抗に、剪定用の鋏を投げつけようとした時。
「攻撃するな、フォルトゥナート！」
呼ぶ人などいなくなったはずのフォルの本名を呼んで。飛竜の背から、小柄な人影が飛び降りた。

「ごめん。待たせた」
そう言って近付いてきた少年に見覚えなどない。
「いやー、転生させてもらえたのは良かったんだけど、思いの外時間がかかっちゃって」
にひひ、と笑う少年の、その笑い方が。緑の賢者にそっくりだった。

「……賢者様……？」
「そうだよ」
「まさか。生まれ変わり……？」
「そういうこと」

聞きたいことも言いたいことも沢山あった。だけどそれらは一旦飲み込んで、フォルは泣きそうになりながらも笑顔を作った。
「おかえりなさい、賢者様。ずっと、待っていました」

少年は「うん」と頷くと、長年フォルの首にあった隷属の首輪を壊してしまった。大量の魔力を一気に流し込むという、実に乱暴な力技で。
「よーし、さっさと逃げよう」

フォルは生まれて初めて飛竜に乗った。
そして、塔から動くことができなかった賢者は、空を飛ぶ自由を手に入れたのだなと思った。



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緑の賢者：
元日本人。異世界転移させられて神様に生産系チートをもらったら軟禁された。転生後は薬師ではなくテイマー。

フォル：
親を失い、エルフにも人間にも馴染めなかったハーフエルフ。緑の賢者の手伝いをしていたので薬草栽培の知識が少しある。

8/8/2024, 2:31:43 PM