「怖がり」
夕暮レ時のトンネルで
わたシ あナたと 目がアった
イつも 誰もワたしヲ 見てクれなイ
でモ あなタは 見てくレた
わタしを
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いつも通りの、学校から家に帰るまで通るトンネル。
その中で俺は恐ろしいものを見た。
矢鱈と頭がでかくて、背の高い女？
「見てはいけないもの」って、こういうやつを言うんだな───そう思っている間もなく、「そいつ」は振り返って、俺を見た。
目があってしまった！
その瞬間、俺は弾かれたように走り出した。
あいつから逃げるために、とにかく山道を走り続けた。
どこを通ったのかもわからないまま、いつのまにか家に着いていた。これで一安心、そう思ったのも束の間、リビングのソファに座っていたばあちゃんが言った。
「あんた、檪彁様に魅入られたね！」
は？魅入られ……？
「とりあえずイトウヅさんを呼ぶから、それまで仏壇に手を合わせてなさい！」
何が起きているかもわからないまま、仏壇のある部屋に閉じ込められた。障子の向こうで家族が何か話しているのが聞こえる。ところどころ、聞き取れる範囲で聞くと、ほんとにそんなことがあるのか？という話をしているようだった。
会話の内容はこうだ。
・俺は「檪彁様」という化け物に魅入られた
・檪彁様はこの地域一帯に現れ、「目があった」者を何処かへと連れ去ってしまう化け物
・魅入られる者はほぼ全員女性、特に中学生くらいまでの少女
・明治時代に「天〇〇(聞き取れなかった)」という僧侶に封印されてから今日まで目撃されていなかったのに突然現れた
・今夜俺の家に檪彁様が来る
いや、確かにここは田舎だけど、この時代だぞ？まさか自分の身にそんなことがあるとは思っていなかったから、俺はこの状況を受け入れられずにいた。
しばらくすると、うちに「イトウヅさん」が来た。イトウヅさんは普通のおじさんだった。ばあちゃん曰く、この集落にある神社の神主で、こういう心霊現象的なことが起こったときには頼りになるらしい。本当か？胡散臭すぎるだろ……。
「こんばんは。イトウヅです。檪彁様に魅入られたのは……あ、君だね。しかしどうして君が……？」
「どうも……。ほんとに檪彁様がうちに来るんですか？」
「ああ。君めがけて、真っ直ぐにね。」
「でも、なんで俺がいる場所バレてるんですか？におい？？」
「鏡、見てごらん。」
「え？」
俺は絶句した。
額に目のような印が描かれていたことに。
鏡を見ている間もこの印が少しずつ鮮明になっていくのがわかったことに。
「うわっ！！なんだこれ？！！」
「落ち着いて。これで拭けば殆ど取れるよ。」
そう言ってイトウヅさんは変なにおいのする液体を渡してきた。
「なんですかこれ？」
「お酒に清めの塩と唐辛子、あと椦蟐の閠を加えたものだよ。あ、目に入らないように気をつけてね。」
俺はとりあえず額を拭きまくった。
そして鏡を見た。殆ど消えてる。よかった。
「とりあえず応急処置は完了。ただ、朝が来るまでは一番家の中で『護られている』この部屋で過ごしてね。」
「それから、今夜は『誰か』に呼ばれても一切返事をしてはいけないし、この部屋から出てもいけないよ。」
そう言ってからイトウヅさんは部屋の四隅に水晶の玉とお札を置いて、祝詞をあげ始めた。
「今日からしばらくは、様子を見ないとだね。」
「ありがとうございました。」
今夜は長くなりそうだ。
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目ガあッた あナた
どコ？ドこにいルの？
この辺リから 気配がスる
デも コこ 空気ガおかしイ
ここニ 隠れテるの？
「怖がり」だかラ 隠レてるノ？
そうダ！ あなタの 大切な人ノ声を借りれバ
きっト アなたも 応エてくれルはず！
「おーい！今から遊ばね？」
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こんなに恐ろしい時間を過ごしているはずなのに、俺はいつのまにか眠っていた。我ながら緊張感がないなと思っているところで、窓をノックする音が聞こえた。
「おーい！今から遊ばね？」
幼馴染の声が聞こえた。
「おーい！今から遊ばね？」
分かっている。これはあいつの声じゃないのに。
でも、教室でふざけ合っているあいつの声を聞くと安心してしまう。
「おーい、今から遊ばね？」
「おーい、今から遊ばね？」
「おーい、今から遊ばね？」
「おーい、今から遊ばね？」
「おーい、今から遊ばね？」
声の主は全く調子を変えることなく、同じ台詞を繰り返していた。心底ゾッとする。
しばらくして、外は静かになった。
もうどこかへ行ったか。そう思ったが、今度は母の声が聞こえた。
「お腹すいたでしょ？ごはんできてるわよー」
「お腹すいたでしょ？ごはんできてるわよー」
俺は早くも限界を迎えそうになっていた。
でも、ここで反応してしまったら最後。
とにかく耐えようと思って、俺は持ち込んだスマホを手に取り動画サイトを開いた。
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ねエ そこニ いルんでしょウ？
どうシて 返事 してくれナいの？
さビしイ カなシい
ワたし こワくなイのに
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動画を見ている間も、家族や友達の声、それから古い歌？呪文？が聞こえてきたり、さっきよりも強い力で窓を叩く音がしたりしていた。
なんとか耐えないと。いや、意識しすぎても逆効果か。
……。
せっかく動画を見始めたのに、まるで集中できない。
怖い。
怖いよ。
……。
……。
いつの間にか、俺はまた眠ってしまったようだ。
次目を覚ますと、家族とイトウヅさんが俺の顔を覗いていた。
俺はびっくりして叫びそうになったが咄嗟に口を塞いだ。
「……ふぅ、よかったよかった。」
「これで、これで息子は無事なんですね？！！」
「おはようございます。無事で何よりだよ。
これで一旦、檪彁様は去りました。」
「ですが、彼女は執着心が強いので、このままこの地にいれば必ず何かしてくるに違いありません。なので、突然ではありますが皆様はこの集落からなるべく離れてください。」
イトウヅさんは俺たちにお守りと昨日使ったお酒と色んなものを混ぜた液体をくれた。
「引っ越しについてですが、私の知り合いの貸家がありますので、もしよければ話をつけておきますよ。お金もたくさん払ってもらったことですし(小声)。」
話をしながらも、俺たちは引っ越しのために急いで準備をした。
それからしばらくして、準備がようやく終わった。
疲れたと思う暇もないまま、俺たちは知らない街に向かった。
イトウヅさんの運転するトラックの助手席に乗った俺は、暇だったから外を見ようと窓を開けようとした。しかし、
「少なくともこの集落を出るまでは、窓は開けないほうが、というよりも外の景色はあまり見ないほうがいいよ。いつ何時、檪彁様とすれ違うか分からないからね。」という彼の言葉で俺は窓を開けるのをやめた。
これから俺は、どうしていけばいいんだろう。
家族に危害が加わることがあったら？
友達には、突然の転校をなんて説明したら？
「大変な目に遭ったね。でも、あまり悩んではいけないよ。こういうスキをついて、悪い物がつけこんでくるから。」
全てお見通しだとでもいうように、イトウヅさんはそう言った。
俺はハッとして、なんとなく窓の方を見た。
夕焼け色に染まる空と、連なる山々が見えた。
あの集落はもうここから見ることはできなかった。
でも、そうしか仕方がないんだ。
後ろを振り返ったら、檪彁様がいるかもしれない。
前を向くしかないんだ。
俺はそのことを悟って、気を引き締めなおした。
3/17/2024, 3:12:51 PM