【静かなる森へ】

毎日繰り返しの日々。朝起きて身支度をして、通勤のために満員電車に乗り、会社まで歩く。そして仕事して終わったら、また歩いて駅に向かい、満員電車に乗って帰る。あーなんてこんなにも人と関わらなければいけないのだ。気が滅入る。だんだんと嫌気を差してきて今日は初めてずる休みをとった。今まで、有給消化でしか使ったことがないものを……。罪悪感すら覚える。

森林浴はリラックス出来ると聞く。明日からの仕事のためにも精気を養っておこう。


森林浴とはたしかにいいものだ。少し歩いただけでも気分が晴れる。空気も全く違うし、普段は聞こえない小鳥のさえずりまで聞こえる。癒される。
前を歩いてた人が居なくなった。あれ？さっきまで一緒ぐらいに歩いていたのに。あの小鳥のさえずりを聞くときに目を閉じた一瞬だけで？それにまっすぐな道だったはずなのに姿が見えない。
何だろう。何かが違う気がする。森の奥まで入ってきてしまったかのようだ。だが、道はまっすぐのはずだから心配はないはずだ。地図もあるし大丈夫だろう。そんなことを思って歩いていると明らかに舗装されていない道になっていく。道幅も狭く両側から草がその道まで伸びていて手入れがされてない。こんな道なのか？段々と不安になっていくがとりあえず前へと進む。さっきから目の前が草で生い茂っていて草をかき分けながら進んでいる。これは道を間違えたな。これを今から戻るにしても痕跡もない。まっすぐ進んでいたのかさえ分からないから戻りようもない。山で迷ったときは冷静になり助けをその場で待つか、下山ではなく登れだったか？おそらく登れというのは迷信だろう。さて、どうするか？と考えているうちに、どんどん手と足は勝手に前へ前へと進んでいく。何だかさっきまでとは違いこっちになんだか導かれるようにやや早足になっていた。やっと…やっと…光が見えてきた！光の方に進むと道は開けた。

だが、あったのは木造の大きな図書館。目印になるからと慌てて地図を広げるがそんな場所などなかった。それに看板もないし、名前すら書いていない。どうして図書館かと分かったかというと窓から本がずらりと並んでいるのが見えたからだ。

でも、人なら居るだろうそこで、帰る道を教えて貰おう。そう思い図書館へと足を踏み入れる。

入ると、「おや？こんなところに人間とは久しいな。ｸｸｯ…。」と男性の声が聞こえた。ロッキングチェアで本を読む眼鏡をかけた男性だ。やっと道を聞ける！と近づき声をかける。

「すみません。道に迷ってしまって……。この図書館の名前を教えてもらったらどうにか分かるはずなので……。」

「人間、教えてもいいが、帰れないだろうな……。ここは普通の人間は滅多に辿り着けない場所さ。」

「普通の人間は滅多に辿り着けないってそんな場所あるわけないじゃないですか！それにあなただって人間じゃないですか！人間人間って！」疲れているせいか男性に詰めよってしまう。

「少しは落ち着けって。完全に俺が悪い。すまなかった。そりゃあ、驚くのは無理もない。お前は道に迷ったと言ったが、ほんの一瞬で迷ったのではないか？」

「……。そう……。」

「お前、そいつはおそらくこの場所に導かれただけだ。」

「そんな非現実的なことないはずだ。」

「いや、それがあるんだよな～。俺を人間だと思っているだろうが、俺は違う。ここでのルールで種族は教えられないが、お前を人間だと言っちまった手前隠すことは出来ないが、人間じゃないことだけは伝えておく。」

「人間ではない……？だからさっきから人間人間って言ってた？」

「そうさ、お前、最近疲れて心に余裕が無くなってなかったか？そういうので導かれる場所さここは。そして、俺はここの管理者。俺も最初は導かれてきたんだが、色々あって今は管理者になった。」

「疲れてはいた……。だけど、そんなの皆そういう人ばかりだろ。なら、導かれるのは沢山いるはず。久しぶりはおかしくない？」

「あー、それは本当にこの図書館にしか分からない。だが、たしかに人間は、久しぶりだ。とにかくここは色んな種族がいる。歩いて疲れただろう。とりあえず今は何も考えず休め。ここは、お前の自由にして大丈夫な場所さ。怒りで壊しても魔法ですぐ戻るし傷はつかない。走り回ってもいいし床に寝てもいい。本当に自由だ。まぁ、お前からは彼らは、人間にしか見えないだろうが、皆、それぞれ自分の種族の別の姿をしている。ここに居る皆もだ。他の種族に話しを自由にしてOK。ただし、深く詮索はしないこと。種族もお互い教えない。お前は、魔法とかない場所から来ただろうから、すまほ？とかいうやつとかとりあえずその辺りの話はやめとけ。俺含めて皆魔法がある世界にいる。だからその話は避けろ。それ意外は自由にしてかまわない。あぁ、この空間は思い描いたものが好きにだせる。食い物にも寝る場所も何にも困らない。小さい家を思い描けばトイレやらだってある。種族関係なく許可なく出入りは出来ない約束にはなっているから安心しろ。」

「話し長すぎて分からなかった。とりあえず今日は寝ることにするよ。また起きたら帰る方法を探すよ。」

「あぁ、それがいいさ。いつかは帰れる。その日は分からないが。今はおやすみ。」

そう、男性と会話をして、小さな家とふかふかのベッドを想像すると本当に出てきた。ベッドに飛び込んだ。ふかふかのベッドに顔を埋めると自然と涙が出てきて涙が止まらなかった。あの繰り返しの毎日から解放されたんだ。安堵と温かい空間であるこの場所に。でも、

とりあえず今はおやすみなさい。

その後の記憶はなかった。起きたとき「起きたかい？昨日は泣いたのか？目の回りが赤いぞ」と昨日の男性が声をかける。これは夢ではないみたいだ。それに、この管理者という男性だけは種族全部違う風に見えているみたいだ。彼にもこの図書館もまだまだ秘密だらけ。

さて、今日は何をしようかな？

5/10/2025, 1:31:12 PM