妄想昔話　第4話


久々に弟との再会に喜んだのも束の間。
村長である翁狐と仲間たちが
鋭い目付きをして2人を囲んで威嚇をしました。

霊狐が事の顛末を翁狐たちに説明すると
はじめは信じられないという様相をしていましたが
源蔵の話し方や雰囲気から
天狐を感じ取ったのでしょう。
目付きがみるみる和らいでいき
2匹？を村へと招き入れました。

人間の姿ではありますが、死んだと思っていた天狐が帰ってきたことを祝う宴会が開かれました。食料も備蓄はほとんどないはずなのに、宴会では豪勢な食事が振る舞われ、歌ったり踊ったりして楽しむのでした。

宴会が終わりに差し掛かったころ
霊狐が口を開きました。

『あんたはこれからどうするの？この村で皆と一緒に暮らすのかい？それともあの村にいて、村長という立場を使って、村人に復讐するのかい？』

『人間の姿でこの村にはいれないよ……』

『実は…僕は村人たちを助けたいと思ってるんだ。そのために、夜にこっそり抜け出して皆に会いに来た』

『はあ？何を言ってるの？あんたは殺されたんだよ？仲間たちも！どうして助けるという発想になるのさ！』霊狐は激昂する。周囲にいる狐たちも相槌をうつ。

『僕もはじめは怒りに震えていたよ。許せないという気持ちしかなかった。でも、源蔵の身体に入って日々を過ごしているうちに、気持ちが少しずつ変わっていったんだ。僕や仲間たちを殺したのは、不気味で不吉な存在に対する"恐怖"から村人を守りたいという"愛"の気持ちから来ているんだって。狐族も人間も変わらないって感じたんだ』

『狐族は人間に危害を加えていない！一方的に迫害しているのは人間の方さ！一緒にされるのは不愉快だね！』

『確かに狐族は危害を加えていない。どころか一切報復することなく耐えてきた。ただ今回は今までとは状況が全くちがう。何も行動せずに黙って、人間が飢饉で苦しむ様を見ているという行為が、後に大乱を招くことになる』

『どういう意味だい？』霊狐が尋ねる。

『いま村人が飢饉で大勢死んだとしたら、天災が起こった理由を狐族のせいにする可能性が高い。そうなったら生き残った村人が狐族を殺しに来るだろう。それはもう徹底的に。すべては"狐は不吉な存在"という村人の間違った認識から起こっているんだ。この因果律を断ち切らない限り、悪果は永遠に続くんだ』

『村人の狐族に対する認識を変えること。且つ、飢饉を起こさないこと。以上２つが、狐族が後世に安寧を築くためには不可欠だと思います』

『一度は死んだ身なのに人間の源蔵としてまだ生きている。人間と狐族の後世へと和を紡ぐために神が与えたとしか思えない。神が与えたこの命、大事に使いたいんだ！頼む。みんな協力してくれ！』

弟の眼には"覚悟"が宿っていました。　
覚悟ある眼差しと弁舌にいつしか皆、惹き込まれていくのでした。


次のテーマに続く

"大事にしたい"

9/21/2023, 5:48:00 AM