「君たちは何か勘違いをしてないか？」

　横一列に並んで床に正座をする俺達の前を、その男はゆっくりと歩きながら呟く。男は人好きのする穏やかな笑みを口元に湛え、俺達それぞれの様子を観察するかのように、順番に眺め遣っていた。

「天国と地獄はね、いつだって隣り合わせなんだよ」

　控えめな声音なのに、男の声はこの四方を厚い壁に囲まれた薄暗い室内によく通る。

「たったひとつの選択肢の違いで、ほんの僅かな心持ちの違いで、同じはずだった状況が、人によっては天国にもなるし、地獄にもなる」

　歩いていた男の足がピタリと止まる。

「さて･･････」

　男は一息つくように、肩の力を抜いた。俺達は俯いたまま動けない。誰も手足の自由を奪われてさえいなければ、人数だってこちらのほうが勝っているはずなのに、何故かその男の視界に捉えられると、誰もが萎縮し抵抗を諦める。

「これから君たちにいくつか質問することになる」

　男が上着の内ポケットへ手を差し入れた。カチャリという不穏な音が耳に届く。

「答えによっては天国に昇れるか、地獄に堕ちるかの分かれめだ」

　俺は勇気を出してチラリと視線だけを上へとあげた。

「みな心して発言するように」

　ニヤリと口角を上げた男は、至極楽しそうだった。その手に握られた黒光りする銃口に、一気に冷や汗が背筋を伝う。

　天国だろうが地獄だろうが、その狭間で生きる人間の世界ほど、愉楽と絶望に塗れた世界はないのだと、俺は改めて自覚した。



【天国と地獄】

5/28/2023, 2:46:36 AM