「なんでだ」
「何が？…って言うか、起きて第一声がそれってどうなの？」


知らず漏れた言葉に、目が覚めた。
前の席に座って起きるのを待っていてくれた友人は、その言葉に首を傾げて笑う。
放課後。気付けば外は夕暮れ時で。

「おはよう。随分とぐっすりだったね」
「マジか。起こしてくれたらよかったのに」
「起きなかったんだよ」

呆れる彼女にごめんと一言。
待っている間にすっかり寝入ってしまったらしい。
慌てて帰る準備をしようとすれば、まあまあと宥められ椅子に座らされた。

「で？何が『なんで』なの？」

顔を近づけ、寝起きの言葉の意図を追求される。
出来れば聞かなかった事にして欲しかった。

「…さあ？よく分かんない夢を見たような気もするし。見てない気もするし。むしろ何がなんでなのかこっちが聞きたいんだけど」

とりあえず誤魔化してみる。
本当の事など、今世と前世の違いを夢で見ていたなんて、言えるはずがないのだから。

「思い出してよ。あんだけ辛気臭い顔で言われたら気になるってば」
「無茶言うな。夢なんてすぐに忘れるわ」

今日はやけに食いついてくる。
だけど言えないものは言えないのだ。前世のなんて信じてはもらえないだろうし。そもそもこのもやもやした気持ちを言葉になんて出来るわけがない。言えて精々が「なんで」である。
不満に彼女は頬を膨らませ。
不意に閃いたかのように、満面の笑みを浮かべて身を乗り出した。

「じゃあさ。思い出せそうなイイトコロ、行ってみる？」
「………は？」

彼女の意図するものが分からず、首を傾げる。
その反応に彼女は笑みを更に深めて、内緒話のように囁いた。

「今度の連休にさ。何でも視える神様が祀られている神社に行こうよ。夢の内容だって見てもらえるかもよ」





電車とバスを乗り継いで、ようやく辿り着いたのは懐かしい景色。

神社、と聞いて嫌な予感はしていた。
けれども同時に、心の何処かで期待もしていた。

繰り返してきた前世の中で、必ずと言っていいほど生まれてきた場所。
案内などされなくとも、神社へ行く道は知っている。それに神社の宮司の事も。

思わず胸に手を当て、目を閉じる。
早鐘を打つ鼓動。友の声が遠くに感じる。

私は宮司に、狐に逢いたいのだろうか？

初めての事だった。
狐と出会う事のない生は。
最初はいつ出会うのかと怯えていた。七つを過ぎても出会う事がなく、ようやく解放されたと喜んだ。
この場所以外で生まれた事もあって、余計に毎日が輝いているようだった。
学校で学び、友と遊び、日々を謳歌して。

それなのに。
ふと気づけば、狐を探している自分がいた。狐のいない日々に違和感を感じ始めていた。
狐に怯えながらも、狐を求めてしまう。
理由は分からない。分かりたくないのかもしれない。自分の気持ちが分からない。
正に「なんで」であった。


「大丈夫？調子が悪いなら、行くのやめとこうか？」

目を開ければ、心配そうにこちらを見る友の顔。それに緩く首を振って石段に足をかける。
この石段を登れば、狐のいる神社だ。

一歩。また一歩。
逢いたいのか、逢いたくないのか。
気持ちの整理がつかないまま、それでも足を止める事なく。

あと数段。
後ろにいる友は、もう何も言わず。
息が上がる。足は止まらない。

最後の段を登り切り。
鳥居を潜り抜けて。

そして懐かしいその姿を認めた瞬間。

「おや？見慣れない方ですね。ようこそ…っ！？」

駆け出して、その勢いのままに抱きついた。

「は？え？な、何で？」

珍しく混乱しながらも振り解かれない事に、何故か安堵して。更にきつく、離れないように擦り寄った。

「紺。取り敢えず落ち着きましょうか？いえ、今世も紺なのかは分かりませんが。とにかく、落ち着きましょう？」
「……やだ」

落ち着いてはいる。何故か、とても。

「なんで？意味分かんない。納得いかないんだけど。ほんとになんで？」
「何がなんでなのかは分かりませんが、まずは少し離れましょう？それからワタクシの匂いを嗅がないで下さいな」
「やだ」

更に強くしがみつく。離すつもりはない。
悲しい事ではあるが、私の生は狐がいるのが当たり前らしい。
胡散臭くて、意地悪で。時々怖い狐ではあるが結局の所、私は最初の頃から狐に恋をしているのだ。
本当に不本意な事ではあるのだけれど。

「面白い事になっているなぁ、駄狐。良かったではないか。心優しき姉者に感謝し崇めるとよい」
「今立て込んでおりますので、アナタ様に構う暇はないのです。後にして頂けますか！…紺も。分かりましたから、このまま社務所に行きますよ？落ちないで下さいね」

引き離す事を諦めた狐に抱えられ、社務所へと連れられる。

狐の肩越しににんまり笑う神様と、その隣に立ち笑顔で手を振る友に見送られ。

「何ですか。何なんですか、もう。今世は諦めろと言われて、漸く…漸く納得出来たばかりだといいますのに」

文句を言いながらも、抱えるその腕は強く離れる事なく。狐の口元は柔らかく弧を描いて。

何故だか無性に腹が立ち、その頬に口付けた。

「っ！？な、何をなさっているのですっ？」
「宮司様、大好き」
「紺っ！？」

精々振り回されてくれればいい。
せっかく逢いに来たのだから。自覚してしまったのだから。今までの事を含めて責任を取ってもらいたい。

「大好き」

囁いて、赤くなるその表情の変化を見て笑う。

狐のいる日々が当たり前なんて、まったく不本意《ぜいたく》な事。
楽しまなければ、損である。



20240710 『私の当たり前』

7/10/2024, 9:30:09 PM