短編「二月二十六日」

作　余白


「綺麗だなぁ〜、星」

見上げた夜空よりずっと綺麗だと思った先輩の横顔を、できるだけ深く脳裏に記録した。

「やるね、天文部なんて作っちゃうんだ。」

いやぁ、そんなすごい事でも。軽口を叩きながら、細川律（ほそかわ　りつ）は冷えた屋上のコンクリートに手をつき、夜空を見上げた。
隣で星を見ている村井遥音（むらい　はるね）は、律が中学校の頃から憧れている一学年上の先輩だ。つい最近、互いのお気に入り場所である、この'屋上'がきっかけで急激に距離が縮まった。そろそろ告白をしないのか？と、今日の部活中に親友の理人（まさと）に聞かれたが、
「告白‥！？！？」と顔を赤くし、ダラダラと汗を流すことしかできなかった。
〈まだ告白ができるほど遥音に見合う男になれていない〉なんて一丁前にも妙なプライドがある事を、律は今日初めて知った。

「ありがとうね。落ち込んでるの、わかってたんでしょ？」
サラサラと、肩までまっすぐに伸びた遥音の細い髪が夜風に揺れる。その隙間から見えた瞳が星よりも光って見えたのは、月明かりのせいか、それとも涙のせいなのか、律には判断がつかなかった。

「‥っ！！」

「え‥？」
遥音の驚いた声で気がついた。無意識に律は、遥音の目の前にアイスを差し出していた。

「バニラ‥アイス‥？」

「先輩はお腹が空くとダメです。これ、一緒に食べましょう！」

生意気だったか？言い終わって怖くなり、恐る恐る隣を覗き込む。意外にも、遥音は子供みたいな顔で笑っていた。

「‥ふふっ、バレてますねぇ。めんどくさい女だと〜！」

やけに嬉しそうにバニラアイスを頬張る遥音を見て、律は初めて彼女に会った日のことを思い出した。

〈本当によく笑う人だな〉

そう思った時には既に気になり始めていたのだろう。初めて見た遥音の笑顔をとても鮮明に思い出せる事で、自分の恋心を再認識してしまう。頬に体温が集まったのが分かり、恥ずかしくなって夜空を見上げた。夜風が頬の熱を奪ってはくれないかと、そう思った。

「‥ははっ。
俺嫌いじゃないですよ、そういう人。」

笑いながら隣を見ると、大きく見開かれた目と驚いたように固まる遥音が、そこにはいた。
しばらく沈黙し、それからちいさく微笑んだ遥音が、優しく呟く。その細く透き通った声が、冷たい空気の中優しく揺れた。

「‥また見ようか、星。」


律の少し伸びてきた前髪が、サラサラと夜風に遊ばれる。
その横でたっぷりと息を吸い込んだ遥音が、寒空の下に白い息を吐き出した。
光を集めたようにきらきらと光る瞳は、冬の星の誰にも負けないような気がした。
自分に見惚れている人がすぐ隣にいるという事に、遥音は気づかないままでいた。

〈勉強頑張ろう、そんで必ず先輩に告白しよう〉　

コンクリートについた両の手を、ぎゅっと握り決意する。再び見上げた夜空は信じられないほど綺麗で、〈この景色を絶対に忘れるものか〉と、律は再び懸命に脳裏に記録する。

二月の終わり、星が広がった冬の夜の出来事。

2/26/2025, 3:08:46 PM