眼下に広がるのは美しい緑の森などではなく、石造りの建物が点在する砂の海。その建物も無残な砲撃の跡が残り、砂漠も本来は美しい風紋が大きく乱れている。
ほんの少しの感傷が胸をちくりと刺す。
バラバラという回転翼の音と胸の痛みをかき消したのは、無線越しに聞こえる男の声だった。

「――聞こえますか？」
「あぁ、聞こえるよ」
柔らかな声。晴れた空を渡る風のようだと思う。
「間も無く降下地点です。着地点から見て二時方向に目標の建物があります。その地下に人質の女性一人と二人の子供がいます」
「了解」
「あなたのことだから大丈夫だと思いますが」
「あぁ、勿論だ。私がなんと呼ばれているか、君が一番よく知ってるじゃないか」
小さく笑う。きっと彼は今頃、唇を尖らせているだろう。
「本当は任務なんかじゃなくて君と空を飛びたいんだけどね」
「·····私もです」
無線越しの声が僅かに湿度を増す。
彼は数年前の任務で事故に会い、右足を失った。今は私を誘導する優秀なナビゲーターとして地上で活躍している。
それでも空を忘れられない彼は、休暇になると私とタンデムジャンプに向かう。風に身をまかせ飛び立つ瞬間、彼はこの世のものとは思えないほど美しい笑みを見せる。

長期化した戦争で、彼の顔を直接見たのはもう三年前の事だ。
「君に会いたい」
「私もです」
私はどんどん前線へ。彼は後方からそれを追うばかり。無線越しの声は互いの距離を離しはしないが縮めもしない。
「終わらせるよ」
そろそろ限界だった。
「――どうかご無事で。最強の騎士サマ」
ハッチが開いて、回転翼の音と風の音が戻ってくる。

眼下に広がる砂の海に向けて、私は足を踏み出した。


END


「風に身をまかせ」

5/14/2024, 3:50:05 PM