【愛言葉】

｢ふぇぇぇん…｣

これは記憶？それとも夢？
少なくとも目の前で泣いている、長い前髪で両目を隠した彼女には見覚えがある。
確か、名前は…

｢…またここにいるのか、深海。｣

名前を思い出そうとしていたその時、自分によく似た人間が、”深海”と呼んで彼女を見下ろす。
《深海(ふかみ) すい》…彼女の、名前。
恐らく外は雨が降っていたのだろう、泥で汚れたあの野球部のユニフォームを着ている人間が…自分なのか。生憎名前が思い出せない。

｢っ、ぐすっ…あ、荒川くん…？｣

…タイミングがいいな。そうだ…自分は…《荒川(あらかわ) 塁(るい)》という名前だった。
”荒川”は膝をつき、”深海”と目線を合わせる。

｢タオルと…ジャージ、やる。タオルは新品だし、ジャージは洗濯した。汗の臭いはしないと思う。｣
｢あ、ありがとう…ごめんね、雨に降られちゃって…｣

よく見るとセーラー服の”深海”はびしょ濡れだ。
”荒川”はタオルとジャージを渡し、”深海”はぎこちない笑みを浮かべて受け取る。

｢今日は晴れ。｣

…え？

｢あはは…今日ははずれだったね…｣

透ける体で屋上の扉をすり抜け、空を見た。
晴れている。
なのに、何故彼女は濡れている？
何故自分は泥まみれでいる？

｢またトイレ？｣
｢…うん。いつものだから…平気だよ…｣
｢慣れてはいけないといつも言ってる。｣
｢ご、ごめん…でも、荒川くんのその泥も…｣
｢…雨が降ってた｣
｢あはは…今日はお互い災難だね…｣
｢慣れてる。｣
｢慣れちゃダメって荒川くんがいつも言ってるよ？｣
｢すまん｣

…思い出した。彼女も自分も、虐められていた。
クラスに馴染めない彼女がトイレに逃げると、高確率で上から水とバケツが降ってくる。
チームに馴染めない自分が自主練に行くと、高確率で地面の上に転がされる。
そんな日々を、お互い”雨が降ってる”と言って誤魔化していた。
大体ハズレだった気がするけれど。

｢…明日は晴れるといいなぁ…｣
｢晴らせてみせる。｣
｢はは…ありがとう。…私も、晴らせてみせるから。｣
｢ありがとう｣

”晴れるといいな”
”晴らせてみせる”
…お互いを繋いでいた、支えていた、合言葉のようなもの。
止まない雨をいつか止めさせる為に、”荒川”と”深海”が使っていた言葉。

｢そ、そういえば…荒川くんは、進路決めた？｣

彼女の手には白紙の進路希望調査票が握られていた。
それに対して、おそらく自分は…

｢プロ野球選手。｣

…まともにチームメイトと会話できないのに。

｢変わってなかった…よかったぁ…
…よし！私も決めた…！｣

彼女は鉛筆を取り出し、夢を書く。

｢病気を治して、絶対に潜水士になってみせる…！｣

…喘息を完治させる方法は今のところ無いのに。

｢えへへ…お互い、変わってないね…｣
｢あぁ。叶えてみせる。｣
｢わ、私も！絶対叶える…！｣

｢｢あなたに虹が架かりますように｣｣

…恥ずかしいこと言ってる。

｢えへへ…綺麗に被ったね…｣
｢いつも言ってるから。｣

…下校を促すチャイムが流れる。
いつもこんなに遅かったのか。

｢わわ…！早く帰らないと…｣
｢もうそんな時間か｣
｢え、えと…ジャージとタオル、洗って返すね…！｣
｢……｣
｢あ、荒川くん…？｣

…自分なのに、殴りたくなってきた。
我ながら最低だ。

｢ん。また明日｣
｢…？う、うん！また明日ね…！｣

＿＿＿＿＿＿＿＿

｢…ぃ、お…い……おーい…”ルイ”くん？｣
｢ん…？｣

いつの間にか眠っていたらしい。
やはりあの出来事は夢か。
潜水服を着て、サメのようなヒレと尻尾が生えた”ディーパ”が傘を差し出し、こっちを覗き込む。

｢やっと起きた…宿にいないからいつもの木の所かなって思って…ほら、あ、雨降ってきたし、一緒に帰ろ…？｣
｢ん。ありがとう｣

”ディーパ”から傘を受け取り、並んで歩く。

｢ディーパ。｣
｢どうしたの？ルイくん｣
｢…虹がかかるといいね｣

彼女はディーパなのに。

｢…？そうだね。きっと綺麗に架かるよ…！｣

…明日は晴れるといいな。
そう思いながら2人で宿に帰った。

10/26/2024, 12:53:46 PM