お題『初恋の日』

　主様が4歳だった、春のある日。
　俺がロノから頼まれた買い物から帰宅して、部屋まで様子を見に行ったけれど、主様がいらっしゃらない。
　いつもなら一緒に着いて行くと言って聞かない主様がめずらしく自分から留守番をするとおっしゃったから、これもまた成長の階段のひとつかと寂しく思った。

　それでも主様が遠くに行っていないかが気になった俺は執事たちに聞いて回ることにした。
　キッチンで夕食の準備に取り掛かっているロノとバスティンから始まり、ワインセラーや別邸でお茶を飲んでいたハナマルさんの燕尾まで捲ったけれど、どこにも姿が見えない。
　あ、そうだ！　裏庭がまだだ。
　自分のうっかり加減に、だから俺はダメなんだ……と凹みながら薔薇が香り立つ庭へと降りた。

　そこには、アモンの上着を敷物にした主様が座っていて、アモンとムーと３人で何やら話し込んでいる。
　詳しくは聞き取れなかったけれど、アモンが、
「この調子で頑張れば次はもっと上手くいくっすよ」
と言いながら主様の頭を撫でた。そう言われた主様は少しぐずったらしく、目を腕で擦っている。
「主様、どうしたのですか？」
　近づいてしゃがみ、目線を主様に合わせたけれど、なぜか俺の方に向いてくださらない。
　うぅーん、どうしよう？
　俺の心の声はダダ漏れだったらしい。
「主様。フェネスさんにアレをプレゼントしたいんですよね？　今なら絶好のチャンスですよ」
　そうムーから促されて、しばらくもじもじしていた主様はようやく顔を上げて俺に向き直った。
　と、同時に頭に何か乗せられた。
「あ、主様？　これは……？」
「えーと、えと、はなかんむり？」
　主様の言葉の最後が疑問形だったのは、アモンに確認を取ったからだ。
「そうっす、花冠であってるっすよ。
　フェネスさんに、いつもありがとうって伝えたかったらしいっすよ」
「でも、上手に作れなかったってしょげてしまって……」
　これは、ムーの解説。
　だけど俺は、主様が俺のことを思って花冠を編んでくださったことに感激していた。
「主様、俺なんかにこんなに素敵な贈り物、もったいないです！　俺も何か贈り物をさせてください。えーと、えーと……」
　その白い花が目に入ったのは、本当に偶然だった。
　俺はシロツメクサの茎で小さな輪っかを作り、主様の手を取った。
「今はこんなものしか贈れませんが、俺の気持ち、受け取ってください」
　すると、なぜか顔を真っ赤にした主様がアモンの後ろに隠れてしまった。
　アモンはアモンで、
「フェネスさんも隅に置けないっすねー」
などとニヤニヤ笑っている。

　まさかそれが主様の初恋を盗んでいただなんて、そのときは知りもしなかった。

　その花冠はドライフラワーにして主様が14歳になった今でも大事に取ってある。
「あれ？　主様……読書中に眠ってしまわれたのですね」
　ブランケットをかけて差し上げて、それが目に入ったのは偶然だった。
　主様の手元にあった栞には——

5/7/2024, 2:43:19 PM