巡り会えたら

ずっと飼い主が欲しかった。養ってほしいとか面倒を見てほしいとか、そういうわけではない。警察犬とトレーナーのような信頼できるパートナーが欲しかった。自分は犬側であると早い段階で自覚していた。周囲からは「猫気質じゃない？」と言われたが、数人ばかりの友人達は一様に「日本犬」だと言う。曰く、認めた人間の言う事しか聞かないが、一度認めた人間の言う事はよく聞くのだと。時折見せる悪戯心が猫っぽく見えることもあるが、決して逆らうことはないと。

「何処かに飼い主落ちてませんかねー！」

もう何度目か分からなくなった本心をぶちまける。アレルギーで酒は飲めないのでもちろんソフトドリンクの入ったグラスを持って。

「落ちてないよ。落ちてたとしてもあんたは飼い主側だって」
「なぜ！こんなにも犬なのに……」
「この数年であんたの飼い主になれそうな人いた？」
「いなかったからまだこんなこと言ってるんじゃないですか。犬は増えましたけど」
「そうでしょ？あんた完全に飼い主側だから」

通って数年、いい意味で気を使うことをしなくなったキャストの内の一人と、これまた何度目か分からない会話をする。話の流れは毎回一緒で、一つのネタとして定着している部分もある。常連さん達はまたかと笑い、初めて会うお客さんは「え、危ない人ですか」と引いたり好奇の目で見てきたり。別に変な意味で言っているつもりはないけれど、どうも言葉が悪いらしい。だが恋人が欲しいわけではないし、友人は友人であって飼い主とは思えない。パートナーと言ってしまうと語弊が出るから、やっぱり飼い主が一番しっくり来るのである。
それなのにこの数年、増えるのは犬ばっかりで自分が飼い主をする始末。しかも複数人。なんで。

「恋人の方がすぐ出来るんじゃないの？」
「求めてないんですよね、モテないし」
「モテないやつは犬が増えたりしないのよ」

この人は分かって言ってくるからいいものの、自分が言う恋人と飼い主（＝パートナー）の違いを理解出来ない人がほとんどだ。恋をしないという言葉の意味がうまく伝わらず、恋愛はするものだという前提で話が進む。それはそうなんだけど。そっちが多数派なんだけど。

「愛情はありますけど恋心はないですからね、求めてるのは飼い主なんですー」
「それ何回も聞いた。だから恋人を飼い主にすれば？」
「え、嫌だ。自分に恋愛感情抱かない人がいい」
「あーそうだった、めんどくさい奴」

別に蛙化現象ではない。単に自分にとって恋愛感情を抱かれることは裏切られたのと同義なだけだ。初対面の時から「付き合ってください」ならばまだいいが、ある程度仲良くなってからの告白は裏切りなのだ。こっちはそういうつもりじゃなかったのに、と。

「まぁそのうち見つかるでしょ」
「見つかるかなぁ」
「もし飼い主見つかってもウチには来てよ」
「そりゃ連れてきますよ！自慢しに！」

巡り会えた今だから笑って話せる過去のお話。
ちゃんと今も通ってます。

10/4/2024, 7:22:32 AM