何だか、寝苦しい。チリチリと肌を焼くような、そんな小さな痛みがどんどんと広がってゆく。寝返りを打つ余裕もなく顰めたまま、瞼を開けた。
　カーテンをしているというのに強い朝陽に照らされた室内。そんなに寝坊したかしら。

　廊下に出ても熱さは和らがなかった。
　リビングに続く引き戸を。

　お気に入りのソファに座っているあなた。ベランダに抜ける掃き出し窓の外が赤い。直接光を当てられているかのように、光を遮っているあなたは真っ暗い陰にしか見えないくらい。

　「今日はなんだか暑いですね……」
　「うん。おはよ」
　「お早うござ――――ッ⁉」

　ひどい肌。
　振り向いてへにゃりと笑ったあなたの肌は、熱く爛れていた。
　ギョッとして。けれど、あなたは「きみもね、随分ひどいお顔」と言うから。

　ジジッ……テレビがノイズ交じりに映す映像。
　赤く、赤く、時折やさしい光。ひたすら、溶かすだけのそれが大きく映し出されている。それを実況しながら、アナウンサーが何度も繰り返している。

　『急激な爆発を起こした太陽が、昨夜から我々の星に向かって接近している模様です。えー、専門家などの結論として、あれほどの速度と熱に耐えられる物質はないとし、宇宙船の打ち上げによる避難も到底叶わないとのことです。繰り返します、えー、只今――――』

　バタバタと騒がしい音に、途切れ気味な映像と音声。なるほど、この世界は終焉を迎える真っただ中なのか。
　そう得心した瞬間に、ゾッとした。

　「どうして起こしてくれなかったのですか」
　「それがいい、って思ったから」
　「わたくし、能天気に自分のことだけ考えて死ぬなんて嫌です」
　「ぼくはきみに穏やかに死んでほしかった。ぼくの気持ちも汲んでほしいの」
　「……」

　わたくしがあなたの立場なら、きっと、同じようにしたでしょう。もう終わるという頃にお気に入りの場所を離れて、あなたの傍に。

　何も言えなくて。
　あなたのとなりに腰を下ろした。こだわった座り心地は抜群で、なぜか、買って次の日にあなたがコーヒーをこぼしたのを思い出す。
　これも焼かれてなくなってしまうのか。

　ヂリヂリ、どんどんと熱が増して。
　呼吸をするのも嫌になってくる。暑いのに、熱い空気しか喉を通らない。焼けてゆくよう。
　今なら水道から直接あたたかいコーヒーがつくれるんじゃないか、とバカをやったのが遠い遠い昔のようにさえ思える。

　だんだんと目を開けているのも大変に。
　あちこちが痛む。

　「ね、きっと、もうすぐ終わり。ぎゅってして」
　「わたくしも、そうしてほしいです」

　互いに抱きしめ合って。いつもは低いあなたの体温が今ばかりは熱い。こんなに熱いのに、離れることは考えられなかった。
　心臓の音が聞こえなくなるなんて、考えてもいなかった。

　「けっこうつらいね、熱に強いのも」
　「さらに強い熱で焦がれるなんて、お笑い種です」
　「んふ、ほんと」

　あなた越しに。

　「今度はさ、もっと肌の弱いいきものになろ。熱の恵みじゃなくて、水の豊かな、赤い星じゃなくて、青色のきれいな星で、ゆっくりしたい」
　「わたくしはどこでも」
　「じゃあ、ぼくといっしょ」

　あなた越しに、空が爆ぜるのを見た。
　流れるような火の線。三回も同じことなど言える速さではないのに。なぜか、長く感じられた。
　とても、とても長く。

　熱いと漏らしながら笑うあなた。

　「また、あとでね」
　「ええ、きっと」

　目がチカチカと眩む。
　ああ、この眩しい太陽に殺されるのだと。




＃太陽のような

2/23/2023, 5:02:50 AM