小さい頃、鳥になりたいと思った。
「頑張れ〜！！千恵美！！」
　友人の声が遠くの方から聞こえる。他にも口々に私の名前を叫ぶ後輩や先輩、顧問の先生の声も聞こえた。
　私の目の前にはまるで壁のようなバーがある。そして手にはポール。風が少し吹いているものの、障りはない。天気もこれ以上ないほどの快晴で、高校最後の大会にふさわしい日だ。
　ポールを握った手を強く握る。唾を吐いて息を整えると、きっと前を見つめ、走り出す。
　練習したように、走ってポールを地面について、飛ぶ。まるで鳥のように、高く高く。もっと高く。
　ぐんぐん空に近づいて、後少しで天にも届きそうなくらいになって重力が私を引き戻す。
　マットの上に落ちた私は、ぼんやりと空を見上げてから起き上がった。周りからは歓声と拍手の雨。
　結果は自己ベストで大会ベスト。嬉しい。それと同時に、飛んだ時の感覚が忘れられなかった。空がぐんぐん近づいてきて、まるで鳥のように高くもっと高くと天をかける。
「千恵美？千恵美！！」
「え？」
　ぼーっとしていたらいつの間にか大会が終わっていた。目の前には大会の最中必死に私の名前を呼んでくれた友人がいる。
「え？じゃないわよ！優勝したお祝いに、どこかに食べに行こうって言ってるの。どこに行きたいとかないの？」
　友人に肩を持たれてグラグラ揺らされて、いよいよ現実に戻ってくる。
「えー、うーん、なんでもいい」
「なんですってー？！」
　そのまましばらく肩を揺らされながら空を見上げる。すっかり茜色に染まった空を黒いカラスが自由に飛んでいた。
　いいなあ。
「千恵美ー！！またぼーっとしてたら置いていくわよ！」
「はいはい」
　友人の声に引き戻されてまた現実を歩き出す。またあの感覚を求めて、私はこれからも空を飛ぶのだろう。

10/14/2024, 10:53:08 AM