いつの間に眠っていたのか。気持ち悪さを感じて、そっと目を開く。
　広がる世界が逆さまだ。
　苦しい。頭に血が上る。足が痛い。
　そこでようやく、自分自身が逆さまになっていることに気付いた。なぜか逆さまに吊されていたのだ。
　誰もいない見知らぬ部屋。手足は固定されていて身動きが取れない。
　――ここはどこだ？　何が起きたんだ？
　状況が把握できない。記憶を引っ張り出そうとしても、この体勢の辛さに思考が邪魔される。

　声を上げ、しばらくもがいていると、部屋の扉が開いた。
　現れたのは覆面を被った男だった。
「眺めはどう？」
　――最悪に決まっている。
　なんだこのイカれた野郎は。
　危ないとかそんなことを思うより先に怒りが湧き、「ふざけるな」と声を荒らげるが、覆面男は意にも介さず「そうだよね」と笑った。
「たしかにこっちからの眺めはいいね。そっちは最悪でしょう」
　眺めがいいって？　なんて悪趣味な野郎なんだ。
「降ろせ！」
「降ろさないよ」覆面男は即答する。「僕は降ろさない。誰かに見つけてもらえるまで、君は助けてもらえない。僕がそうだったように」
　覆面の向こうの瞳と目が合う。

　そうだ。昔、こうやって、クラスメイトを学校の倉庫に吊したことがある。暗くて気持ち悪い男だった。
「いい眺めだな」と俺が言う。「やめて」「助けて」とそいつは言っていた。それを放置して、そいつは数時間後、帰らない息子を探しに来た母親と、一緒に探し回ってくれた用務員に見つかり助けてもらったらしい。
　報復を恐れて言わなかったのか、それとも大地主の息子のやったことだからなのか、問題にされることもなく。それきり、そいつは学校からも地元からもいなくなったから、そのまま忘れていた。

「おまえ……」
「あぁ、わかったの。よく思い出したね」
　覆面を外す。そこには、あの頃よりも暗くて血色の悪いあいつの顔があった。
「わ、悪かった……」
　謝るのも癪だが、そんなことを気にしている場合でもない。仕返しするのは助かってからだ。
「謝る。何でもするから。だから助けてくれ」
「さっきも言ったでしょう、降ろさないって。助けない。同じように。それじゃあね」
　そいつはそう言い捨てると、扉を開け、出て行こうと――
「待ってくれ！　頼む！　助けて!!」
　その声は扉が閉まる音に掻き消された。


『逆さま』

12/6/2023, 11:10:46 PM