「ねぇ、綾瀬くん。もしもタイムマシンがあったなら、君は何をしたい？」

博士が突然そんなことを尋ねてくるのでギョッとする。

「……完成しそうなんですか？タイムマシン」

「いやぁ、全く！身近な人の想いとか聞いたら、なんか上手くいくかもなぁと思ってさ」

「なんですかそれ」

（なんだ、やっぱり完成は無理なのか）

このダメ博士の助手を始めてもうすぐで5年になる。


-5年前-

何もかも上手くいかなくて、全てを捨てて夜道で泣きじゃくっていた時、声をかけてきたのが博士だった。

「働き手がないなら、うちで働いてみない？ちょうど助手が欲しかったんだぁ〜」

自販機で買ったお茶を差し出しながら、ヘニョっとした笑顔で笑う博士を見て、居場所を求めていた私は深く考えずに着いていくことにした。
その後、後悔することになるんだけど。

博士とは言っても発明が趣味のニートみたいなものだから、業務の半分はシール貼りなどの内職だった。

発明品も、すごく聞こえやすい糸電話とか、空を飛べる道具（失敗作）とか、自分そっくりの人間型ロボット（動かない）とか。

とにかく失敗作ばかりで、博士としてダメダメだ。

それでも驚くほど人がいいから、なんだかんだ5年も助手を続けてきた。

様々な失敗作を生み出してきた博士だけれど、3年ほど前のある日を堺にタイムマシン作りに没頭し始めた。

何があったのかは教えてくれなかったけれど「どうしても作りたいんだ」というので、黙って手伝うことにした。

そして今に至る訳だけれど、どうにも上手くいかないらしい。

「タイムマシンがあったらしたいこと、ですか」

「なんでもいいんだよ？過去に行きたいとか、未来を見たいとか！」

「うーん、強いていうなら「未来が見たい」ですかね」

「未来かぁ、どんな未来？」

「未来の博士の様子が気になるので。現状あり得ないですが、はたまた世界に認められる発明家になっているかもしれませんからね」

「あははっ、それは愉快な未来だねぇ」

そうやって博士は、いつもの人のいい笑顔で笑う。

「……そういう博士は、タイムマシンを作って何がしたいんですか？」

ずっと気になっていた疑問。今なら教えてもらえるような気がした

少し間をおいて、博士がぽつぽつと語りだす。

「僕はねぇ、3年前のとある日に戻りたいんだ」

「とある日？」

「5分でも1分でもいいからあの日に戻って、どうしても会いたい相手がいるんだ」

何がしたいのかは教えてくれなかったけど、博士の悲しそうな目線はいつもデスクに置かれている黒猫の写真に向けられていた。

（……これ以上、聞かない方がいいよね）

なんとなく、博士の会いたい相手を察した私は、これ以上の追求はしないことにした。

「それじゃあ、頑張って完成させなきゃですね」

「だね〜。今日も頑張るぞー！」

そう言って博士は、真剣な眼差しで発明に取り掛かるのだった。


お題『もしもタイムマシンがあったなら』

7/23/2024, 9:52:56 AM