※BL要素がありますので苦手な方はお気をつけください。

　お互い忙しくて、実に二ヶ月ぶりの彼との逢瀬だった。
　といっても、本当は会うつもりはなかった。声だけで伝わってくる迫力に押されて、半ば諦めで交わした約束だった。
「あれ、この場所……」
　仕事帰り、俺の会社の近くで落ち合い、短い夕食を取ってから彼の車に揺られて三十分近く。
　車から降りて、彼の背中を追いかけるうち、記憶の隅で眠っていた光景が徐々に鮮明さを取り戻していく。
「思い出してくれた？」
　足を止めた彼は、わずかに目を細めてどこかほっとしたように告げた。
　夜景が素晴らしいわけでもない。恋人との定番デートスポットなわけでもない。自然が多く遊具はほぼない、中規模な公園というだけだが、頭の中をからっぽにしたいときにうってつけの隠れ家だと彼に教えてもらった。
　それ以上に彼にとっては、あの日から一番大事な場所なのだろう。
　けれど、俺にとっては大事だけでなく、とんでもなく恥ずかしくて、両手で壊れないように包み込みたくて、ある意味目を背けたくて、苦しくて……喜怒哀楽が乱暴に混ぜられたような、簡単に形容できない感情がこみ上げる場所。
　なぜ、彼はここに連れてきた？
「なんで、ここに？」
「……お前さ、ここで俺に好きだって言ってくれたよね」
　喉の奥が詰まる。
　あのときのことは、今でも鮮明に思い出せる。
　彼への想いを自覚してしまっても、親友のままでいなきゃいけないと足掻いていた。
　最初はうまくいっていたのに、恋情というのは全然言うことを聞いてくれない厄介者で、制御を外れて暴走しそうになるのを何度か繰り返していた。
　そのたびに、心がひどく、疲弊した。
「お前がすげえやつれてるから、仕事でなにかあったのかと思って無理やり吐かせたらまさかの俺が原因ってな。本当にびっくりしたっけ」
　彼は逃がしてくれなかった。内心をうまく吐き出せない俺の性格を熟知した彼なりの優しさだとわかってはいたけれど、仇になる日が来るとは想像すらしていなかった。
　今思えば、心のどこかで楽になりたいと願っていたのかもしれない。

『もう、もうほっといてくれ！　これは俺の問題なんだ、お前は関係ないんだよ！』
『……それじゃ、俺はもう用済みか』
『っは、なに』
『俺はお前のこと一番の友達だと思ってたし、お前もそう思ってくれてるって思ってたけど、違うみたいだな。俺の自惚れだった』
『ち、ちが』
『違わないだろ。お前は俺になんでも力になるって言ってくれるけど、お前はそうやってひとりで抱え込もうとしてるし』
『……っ言えるわけないだろ！　お前が好きなんて、言えるわけ……っ！』

　まるで漫画みたいな話だけれど、本当にぽろっと表に出てしまった。
　それでも、いわゆる「怪我の巧妙」みたいな話で、実は両思いだったことがわかって、そのときは素直に喜びに浮かれていた。
「気づいてるか？　今のお前、そんときと一緒の顔してるぞ」
　半分、予想はしていた。
　思わず苦笑が漏れる。
「笑ってるなよ。お前、また無駄なことひとりで考えてんだろ」
　一歩、彼が距離を詰める。反射的に後ずさろうとして、腕を掴まれた。
「なんで避ける？　俺、お前になんかしたか？」
　やっぱり、会おうとしていないことに気づいていた。
　――あのときと同じ。彼自身はまったく関係ない。いや、ある意味関係していると言える。悪い意味ではない。
　一番は、俺自身の弱さ。俺がもう少し強い人間だったら。
　あるいは、嘘がうまかったら、自然に友達に戻れていたのかな。
「……まさかとは思うけど、馬鹿なこと考えてない？」
　普段から細めな彼の瞳が、一層細まる。
「い、痛いって」
「お前変なとこでネガティブだからな。ある程度想像つくけど、一応言ってみ？」
　痛い。痛いけれど、俺への想いを強く感じる視線。怒りだけでなく、こちらの身を本気で案じているのがわかる。
　彼の想いはまったく揺るぎない。それなのに、俺は。
「……俺とじゃ、これから先、君を幸せなままにできないんじゃないかって」
　続きの言葉は、彼の肩口に消えた。
「やっぱり馬鹿なことだった。なんだよそれ」
　背中に回った腕に力が加わる。
「なんでお前が勝手に決めてんの。だいたい俺たち付き合ってまだ半年も経ってないじゃん。普通ならまだ幸せオーラばらまいてるときじゃないの？」
　彼らしい軽口だったけれど、笑うより泣きそうになる。
「誰かになにか言われた？　それともそういう情報かなんか見て勝手に不安になった？」
　違う、違うよ。
　本当は、付き合えるようになったその日から、芽吹く準備は始まっていたんだ。
　途中で枯らすことだってもちろんできた。できなかったのは俺の弱さのせい。世間的にはまだ物珍しい目を向けられる関係を、この先続けていけるのかわからなくなってしまった。
「で、距離を置いてどうだったんだ？　俺は情緒不安定で散々で、お前がいなきゃやっぱ無理ってなったけど、お前は違うのか？」
　違う、つもりだった。
　でも、どう頑張っても、一度生まれた想いが完全に消えることはなかった。
　幸せにできる保証なんてどこにもないのに。彼が傷つく姿をなによりも恐れているのに。
「俺……俺、ごめん。身勝手すぎるけど、でも、俺も君じゃないと無理だって、改めて思った、よ」
　もっと強くならないといけない。こんな俺を好きになってくれた彼の隣に並ぶにふさわしい人間だと、自他ともに認められるようにならないといけない。
「自覚するの、遅すぎ」
　明らかに、声音が変わった。そういえば意外と素直なんだと気づいたのは、付き合うようになってからだった。
「お前みたいなネガティブ人間、俺くらいしか腰据えて付き合えるのいないんだぞ。それ、自覚してくれる？」
　ただ、頷く。
「この際だから言うけど、俺は告白される前からお前のこと好きだったし、そのうち告白しようと思ってたくらいなんだ。そこで断られても、時間かけて好きにさせるつもりだったんだぞ」
　初耳だ。どのみち俺は彼と付き合う運命だった、ということなのか。
　抱擁を解いた彼が、少しびっくりしたように目元を拭った。
「まったく、泣くぐらいなら最初からすんなよな」
「……ごめん。だって、俺、君がはじめての恋人だから」
「だったら突っ走る前に言えって。いいか、今度から隠し事禁止な」
　もう頷くしかなかった。
　今日初めて心からの笑顔を見せてくれた彼は、触れるだけのキスをくれた。


お題：忘れたくても忘れられない

10/18/2023, 8:39:40 AM