私だけ

　隣の大学サークルと、恒例の飲み会が開かれた。
　
　上級生同士はすでに顔見知りで、気軽に、久しぶりといった感じ。新入生はまだ敬語混じりで初々しい。だが酒の力もあってか、緊張は程なくして溶けていったようだった。

　それにしても。

　最初から気になっていた子がいる。眼鏡をかけた金髪のショートカット。今回初めて見たから、向こうの新入生だろう。はじめから気後れもせず、こちらにも酒を注ぎにやってきた。笑顔の子だった。

　僕がトイレから戻ろうとした時、偶然、その子と廊下で顔を合わせた。

　彼女は笑顔で、どうも、と声をかけてきた。

　それに対して僕はなぜか、大丈夫かい？　
などと少しずれたような返事をしてしまった。

　大丈夫ですけど。何です？何か変に見えます？

　なんとなく。

　どこがです？

　上手く言えないけど、笑顔が上手だなと思って。いや、すまない、なんでもない。気にしないで。

　僕は頭を振って、そそくさとその場を離れた。

　
　飲み会終了後、店先で散開して帰ろうとした時、背中から声をかけられた。あの子だ。

　ちょっといいですか。

　なにかな。
　
　さっきの話なんですけど。

　ああ、ごめん。訳わかんないこと言って。酔ってたから。

　なんでわかったんです？

　なにが？

　私の笑い方だけホントじゃないって。　　彼女は真顔だった。飲み会での愛嬌は微塵もなかった。

　みんなと同じようにやってるつもりだったんですけど。

　うん。

　やり過ぎでしたか？

　いや、そんなことない。悪くない笑顔だったよ。

　でもバレた。なぜ。

　んん、と少し考えた。なんとなく、と、いい加減にあしらってもよかったが、彼女の真っ直ぐな視線が、僕の逃走を許さなかった。
　
　僕も前はそうだったから。でもやめた。

　やめられるの？　彼女は驚いたような声で言った。

　たぶんね。

　どうやって。

　さあ。人それぞれだと思う。僕の場合は……。　　彼女が息を飲んで答えを待つ。

　まず、ロン毛の金髪をやめた。

　ロン毛、だったんですか。

　うん。

　金髪？

　うん。

　彼女の視線が右上に向かう。きっと僕のロン毛金髪姿を思い浮かべているのだろう。そして、

　あんまり似合ってない気がします。　頬を緩めながら言った。

　うん。僕もそう思う。やめてよかった。　僕は笑顔で返した。

　それじゃまた。　

　あの……。　背を向けようとした僕を彼女が呼び止めた。

　わたしも金髪、やめたほうがいいと思いますか？　

　さあ。センスがない僕に聞くなよ。

　はは、と彼女が笑う。今の笑顔は本物っぽいな。

　小さな笑いだったけど、いい笑い声だなと思った。

　

　

　

　

7/19/2024, 12:11:43 AM