忘れたくても忘れられない

あの日から、ぴぃとは話をしていない。
話かけない…というより、彼女が私を避けているような気がする。
避けられるたびに後悔と罪悪感で押しつぶされそうになる。
でも、なにより一番頭に残り続けている後悔と罪悪感は、まちがいなくあの時の行動だろう。

どうして引き止められた時手を振り払わなかったのだろう、引き寄せて翼で抱きしめたのだろう。
あの時、素直に彼女を抱きしめたいなんて思っただろうか。いや、そんな事思わなかった。それならなんで……


…きっと、
あの時言われたあの言葉を思い出したからだろう。


「なぁあんたさ、女の子を翼で抱きしめたら可愛いと思わへん？」
なんて聞かれて正常に答えられる人間の方が少ない。
それを忘れる人間も少ないはず。
それなのに私はあの日までずっと忘れていた。
……いや、友人で居る事に、目の前の出来事に必死になりすぎていて過去すら思い出そうとしなかったのだろう。
とっさの行動で、私は言い合いの末、白い羽毛の多い翼で彼女を抱きしめた。
困惑の表情を浮かべながらも彼女は包みこまれながらそっと私の翼を撫でていた。

なにはともあれ、後悔と罪悪感と嫌悪、様々な負の感情が募ったって避けられている事に変わりはない。


それでも何かが変わるというわけではなかった。
元々私の行く先行く先にぴぃが着いてきていただけで、行動する時に二人だったのが一人になっただけ。
変わらないけれど何処か嫌悪が邪魔をする。授業中だったとしても、私の目線は彼女を探し求めていた。

彼女を見つける。じっと見つめていると彼女と目があった。
私があっけにとられているうちに彼女はそっぽを向く。
そのたびに私はあのときの罵詈雑言を思い出して自分に嫌気がさす。


昼食ももちろん一人。屋上に行って黙々とコンビニ弁当を食べる。家族が作ってくれないわけではない。コンビニ弁当が好きだから好んで食べているだけだ。
コンビニ弁当が良いと相談された母は少し悲しそうな顔をしながらも「わかった」とだけ言ってくれた。
その表情が不思議とぴぃに似ている。
でも根本的に変わっている所は、劣情を持つか持たないかだけだ。
私は、彼女の悲しそうな顔を見て、心の奥底で劣情を抱いた。

私は忘れるように、梅干しとゴマが乗った白米にがっつき、おかずを口に放り込む。
昔の大失態も罵詈雑言も劣情も食事と一緒に全て消えてなくなってくれたらいいのにと願うように、私は弁当の中身を口に入れては飲み込んだ。

こんな感情、消えて欲しい。無くなれ。

葛藤している中で劣情を感じる私も嫌だし、寂しそうに笑って無理に誤魔化そうとしている彼女がこびりついて離れない。
いつもはしょっぱくてとても濃く感じるコンビニ弁当が、今日は不思議と味がしなかった。

昔からいつもそうだった。
人に流されて、嫌なことから逃げ続ける。そのわりに嫌になったらがっついて色々まくしたてる。
これじゃあ弁当の食べ方と同じだ。


昔、今みたいな食べ方をしていたら犬みたいと笑われた。
それを言うならお前だって鳥頭じゃねぇか。
…なんて小学生では言えなかった。
いくら忘れたい過去があったとしても、嫌でも脳は覚えていてたまーに頭の収納箱から取り出してくる。


結局、今日も彼女と話すことはなかった。
部活もないし、私は急いで家に帰る予定だ。私はそそくさと学校を出ていく。

走ろうと思っていたのに、外は大雨が降っていた。
天気予報では曇りのち晴れと言ってたのに、私のテレビは嘘つきだ。

このまま待つのも良いけど、ぴぃと話すのは何故か少し嫌だった。
私はびしょ濡れ覚悟で外へと出た。
大雨に当たってメガネがよく見えなくなる。翼もたくさんの羽毛が水を吸い取ってかなり重くなる。
とうとうマスクもびしょびしょに濡れてしまい、仕方なくマスクを取った。

見えづらいし、少しだけメガネも拭いておこうかな…
なんて考えていたら、懐かしいような、それでも何処かで何回も聞いたような声が耳に入ってくる。

「けー、こ……！…ケーコ！！」
私は思わず振り返った。振り返るとそこには、今まで話さなかった、話してくれなかった奴だった。
ぴぃは右手に見たこともないくらい大きな黒い傘をさしていたのにも関わらず、走ったのかローファーと靴下、肩までもびしょびしょに濡れていた。

「あー、っと……おは、ようさん。ケーコ。」
なにか言い訳を言われるのかと受け身を取っていたのに、言われた言葉は何故か挨拶だった。しかも朝の。
「…こんにちはでしょ、普通。」
と、こちらも口が動いていた。先程まで普通な雰囲気どころか険悪という話ではないような重苦しい雰囲気だったのに、会話はそれを感じさせることのない程普通で、私は若干拍子抜けした。

しばらく何も言えずにお互い見つめ合っている、と言うよりその場で固まっていると、雨がやみ、日の光が雲の隙間から差し込んできて私を照らした。
日の光は眩しい分、冷えた体を温めてくれた。
「傘忘れたん？」
ぴぃがそう聞いてくる。
「まぁね。」
私はたった一言そう返した。自慢気に言うつもりもない。でも、他の返し方なんて私は分からなかった。
私は彼女に手を伸ばして一緒に帰るように促す。
手を払いのけられるのが怖かったが、彼女はそっと手を握ってくれた。
私の手が雨で濡れて冷えているのか、彼女の手はとても暖かかった。
冷たさにぴぃは驚いていた。というか、若干引いていた。
そう文句を言ってても、私の手を離さなかった。
私はそっと翼を彼女に寄せるが、雨で濡れてとても重く、このままひっつけば彼女まで濡れてしまう。
私はそっと翼を数センチ離してぴぃを濡れない程度に包み込むような体制にした。


彼女はいつものように他愛もないつまらない話を私に話してくれていた。
この感情は、きっと彼女のどうでもいい話よりもくだらないだろう。

私は名前を呼ぶとそっと顔を近づけた。
ベタなドラマの展開のように彼女は持っていた黒い傘を落とす。


内気なくせに衝動ですぐ勝手に動く。
そのせいで私は後悔と罪悪感、嫌悪感までも抱え込む羽目になる。
きっとこの行動だってその一つだ。


いつだって私は忘れたくても忘れられない嫌悪につきまとわれるのだろう。

10/17/2023, 1:23:52 PM