【127，お題:光と闇の狭間で】

血のように真っ赤な満月の夜、静けさに包まれた闇夜の空とは反対に
――地上は人々の悲鳴で溢れていた

凄まじい絶叫、悲鳴、血肉の飛び散る湿った音
吐き気を催すほどの、濃い赤錆の生臭い臭い

あっちへこっちへと、泣き叫びながら逃げ惑う人間達を追うのは大型の黒い獣だった

銀色の毛皮が血に塗れて、赤く染まる

「人狼だ！」と、誰かが叫んだ
「忌まわしい化け物だ！」と、誰かが怒鳴った
しかし次の瞬間には、皆物言わぬ肉塊へと変わり果て、徐々にその村に静寂が戻る

――そうして、赤い月の夜に村が一つ消えた。

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街の喧騒の中を少年は走っていた

何かに追われているわけでも、急いでいるわけでもないが
そうしていなければ、頭がどうにかなってしまいそうだった

ドシャッ

「ｯ......！」

石畳の街路に足を取られて転ぶ、身体を強か打ち
周りを歩く人間が数人、何事かと振り返る

「君、大丈夫かい...？どこか怪我してたり...う、うわっ！？」

心配して側に寄った男性は、少年の顔を見た瞬間に目を見開いて後ずさった

少年の顔にはベッタリと血がこびりついていた

「ばっ、化け物だ...ｯ...！」

男性が叫び一目散に駆け出していく、そのただならぬ雰囲気にその他の人間もざわめき出す
少年は急いでその場から逃げ出した

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少年は人気の無い路地裏で、膝を抱えしゃがみこんでいた

「...ｯ...」

彼は、人狼だった

いや正確には、”なってしまった”と言った方が正しいだろう
もといた村を一夜にして破壊してしまうほどの力を持ち、本人はその制御のしかたを知らない

「なんで、俺だけ」

赤い月の夜、血溜まりに映った自分の顔、その顔は人間のものとは思えないほど獰猛に嗤っていた

「俺だけ...ｯ、皆を殺しておいて...喰っておいて...！...なんで逃げてんだよ俺はｯ...！」

爪を立てた膝に血が滲む、彼はもう人間ではない
だが、心優しき彼は人を殺してでも生きながらえたい、なんて思考は持ち合わせていなかった

人間にも人外にもなれない、光と闇の狭間で苦しむ哀れな命

「...ｯ...！」

ガリガリと自分の肌に爪を立て、皮膚を喰い破ろうと牙を突き刺す
すっかり周りを血塗れにした後、少年は脱力して力無く倒れた

大量の傷による失血死、それが彼の選んだ道だった

「...ごめんなさい...ごめんなさい...ごめんなさい......ごめん...なさ...い...」

意識を失う最後までその言葉を呟き続け、少年は動かなくなった

．
．
．
．

「ん？...ねぇあれ見てよ、子供が力尽きてんだけど」

「え？...うわ本当だ、血塗れだし...一体何があったんだろうねぇ？」

「あいつどーする？ガキだけど...多分人間じゃないな、変な感じ」

「ふふ...君は私が、困った人を放っておくような薄情な人間だと思っているのかい？」

「うわ助ける気かよ、面倒事に首突っ込むの好きだねぇ」

「君だって、わくわくしている癖に何を言っているのかな？」

「あっバレた？」

二人の人影は、少年を拐って愉快そうに姿を消した。

12/2/2023, 12:13:54 PM