馬鹿

秦の始皇帝が崩御し、宮廷には不穏な空気が漂っていた。

新たに即位したのは二世皇帝・胡亥（こがい）。だが、実権を握っているのはただ一人。始皇帝の側近であり、宮廷の宦官、**趙高（ちょうこう）**だった。

趙高は冷酷で狡猾だった。彼は皇帝を操り、己の権力を確固たるものにしようとしていた。

しかし、まだ宮廷には趙高に従わぬ者もいた。将軍や重臣の中には、彼のやり方に疑念を抱く者も多かった。

「……ならば、試してやろう」

ある日、趙高は一計を案じた。

翌朝。

玉座の間に重臣たちが集められた。趙高はにこやかに微笑みながら、一頭の鹿を引き連れて現れた。

「陛下。これは立派な馬でございます」

二世皇帝・胡亥は、のんびりと鹿を眺めた。

「ふむ……趙高、これはどう見ても鹿ではないか？」

「いえ、陛下。これは珍しい馬にございます」

胡亥は眉をひそめ、周囲の重臣たちに目を向けた。

「お前たちにはどう見える？」

宮廷に沈黙が落ちた。

誰がどう見ても、それは鹿だった。
しかし——趙高の目は冷たく光り、その口元には笑みが浮かんでいた。

「……馬にございます」

一人の大臣がそう言った。

「左様。これは馬にございます」

「馬でございますとも」

次々と、大臣たちは鹿を「馬」と言い換えた。

しかし、一部の者たちは沈黙を守った。あるいは、訝しげに顔をしかめた。

それを、趙高は見逃さなかった。

数日後。

「鹿は馬であると認めなかった者」たちが、次々と失脚した。
ある者は冤罪で投獄され、ある者は暗殺され、ある者は姿を消した。

——趙高の狙いは、はじめからそこにあった。

彼は、皇帝の前で臣下を試したのだ。
「馬です」と答えた者は、すなわち自らの命を守るために趙高に従った者。
「鹿です」と答えた者は、正しさを貫き趙高に刃向かった者。

そして、後者はすべて粛清された。

趙高は満足げに宮廷を歩いた。

自分の言葉が**「真実」**として受け入れられる世界。

道理がねじ曲げられ、誰もそれを正せない世界。

「ふふ……馬であると、言ったはずだ」

かつて、鹿であったものを見ながら、彼は冷たく笑った。

1/31/2025, 1:42:56 PM