「ねえねえ！さっき何があったの？」

　部屋に入ってすぐにマキエから詰問された。

　待ち合わせしたカフェでマキエが後から到着したとき、私は男性の店員さんと直立して向かい合っていた。マキエは変な気を遣ってしばらく話しかけてこなかったが、あまりにフリーズしたままなので見かねて声をかけてくれた。

「やーあのときは助かった。ありがとう」

　あのカフェにいる間、店員さんに気まずくて言えなかった感謝をようやく伝えられた。マキエは話の流れでまたカラオケルームに連れてきてくれたのだ。

「実はあのとき、流れてたBGMがたまたま知ってる曲で、思わず立ち上がって店員さんに話しかけちゃったの、なんでこの曲流れてるんですか？って」

　細かい部分は端折って要点だけ伝える。でも説明足りてないか。

「やば、普通聞く？さすがに有線じゃないの？ていうかあのヘビメタ？」

「違くて、あのヘビメタの前に掛かってた曲があって、『ディ・ファントム』っていうグループの曲なんだけど知ってる人少ないと思ってたから」

　話したらあの店員さんが選曲したらしい。

「マジ？それで運命感じてフリーズしちゃったの？」

　それだったらまだいい。

「それでしばらく『ディ・ファントム』の曲の話が続いたの。話ができて嬉しいなーって思ったのは事実。そこはこの際否定しないよ」

　そういえばマキエとこういう話はあまりしたことがない。私には男っ気が全くないし、マキエは早くに結婚している。こいつニヤニヤして。

「で、話してたらあのヘビメタ。さすがに趣味合わなさすぎて何もしゃべれなくなっちゃった〜！」

　マキエがどひゃーと体をのけ反らせてゲラゲラ笑う。もう！

「悪いことしたなぁ、失礼だよね。恥かかせちゃったかも」

　マキエとカフェにいる間、目を合わせられなかった。

「まあ個人の趣味だもんね。でもあのカフェにヘビメタBGMもどうかと思うよ」

　マキエはまだ笑いをこらえている。

「せっかくカラオケ来たんだから、そのぉ『ディ・ファントム』？ 歌えばいいじゃん」

「前に来たとき探したけどなかったんだよ」

　マイナー歌手のファンはカラオケでもマイノリティだ。

「でもこの部屋、たしかJ-Studioが入ってるはず。ほらやっぱり」

「ジェイスタジオ？」

　ここのカラオケそんな名前だったっけ？それとも知らないグループの名前か？

「カラオケの機種！J-Studioはマイナーな曲も結構入ってるからね。アニメの主題歌ならあるかも、ほら、探して！」

　ウソ？カラオケって機種の違いでそんなのあるの？知らなかった。マキエに言われるままに探してみる。

「あった！」

　信じられない。気がついたらもう予約を入れていた。

「あ、やばっ」

「やったね！ほら、立って！」

　しまった。歌う準備できてない。今日もマキエが歌うのに合わせて身体を動かすだけのつもりだったのに。うまく乗せられていた。

「歌い始めれば楽しいから！」

　イントロが流れ出す。やっぱイイ曲〜！ええいままよ！

　…歌い出すが30年以上全く使っていない喉はか細い声しか出てこない。音程もぐちゃぐちゃだし、恥ずかしい。「ディ・ファントム」に申し訳ない。

「ヘイ！ヘイ！」

　構わずマキエは盛り上げてくれる。手で拍子を取りながら踊ってくれている。

「大丈夫！最後まで歌おう！」

　そうだ、せっかく入れたんだから、最後までがんばろう。「ディ・ファントム」のためにも。

「だいぶ声出るようになったんじゃない？」

　ウソつけ。もう声出てないよ。気がつけばマキエと交代で何度も歌っていた。私だけ同じ曲を。それこそ声が枯れるまで。

「これからは一緒に歌えるね。もっと歌いたい曲、見つけてきなよ。それが次までの宿題」

　乗せられているようで悔しいけど、結果として前より人生を楽しんでいる自分がいる。ありがとう。

「ほらあのヘビメタとかいいんじゃん？」

　こらえ切れずに笑い出す。こいつマジで…！

10/22/2024, 12:26:50 AM