「前に、キャンドルなんとかってアーティスト、いたな」
　アロマキャンドルに火を灯しながら、俺は言った。
　クリスマスイブ。上京して初めて二人きり、なぎさと過ごす聖夜。互いにバイト入れず、きょうだい水入らずでパーティしようという話になった。
「そうだね」
　なぎさの返事はどこか上の空だ。
「どうした？」
「んーー、なんか思い出して。あの地震の夜。アロマキャンドル貸してくれたなあ、って。西門さん」
「あいつのこと、口にするなよ」
　自分でもはっきりと口調が固くなるのがわかる。名前を聞くだけで忌々しい。
　元隣人。なぎさのストーカー。うちに盗聴器まで仕掛けて姉の動向を探ってた変態。
　あいつの元から逃げるように引っ越して、はやひと月。平穏な暮らしがようやく訪れている。
「本当に西門さんだったのかなあ？盗聴器、疑って怖くて逃げるみたいに越したけど。なんかなー」
　姉は伏目がちに続ける。
「後悔するなよ、姉貴の安全のためだ」
「心配性だなあマサムネは。大丈夫だよ、あたしは」
　鷹揚に笑うけど、全然信用できない。
　あいつはやばい、激ヤバな印象しかない。
　特に姉に対する執着が。俺と同等の熱量を感じてしまうのだ。
　だから遠ざかった。あいつに気づかれないうちに。
　なぎさは柔らかい光を揺らすキャンドルの炎を見つめながら言った。
「さいもんじゅんは、今どうしてるかなー」
ーー？！
「なぎさ、今なんて？」　
「ん。何が」
「いや、名前。あいつのーー西門の下の名前。呼んだろう」
「だから、西門淳さん。なにどうしたの、マサムネ。急に顔、真っ赤だよ、怖いよ」
　なぎさに言われるまでもない。俺は笑い出したい欲求を堪えるので精一杯だった。
　なぎさに、停電の時、キャンドルを貸してくれた、あいつの名前は、じゅんーーキャンドル、淳。
　ぶは！たまらず俺は吹き出してしまう。そうかあいつ、淳って言うのか、なるほどね！
「マサムネ？」
　肩をくつくつ揺らして笑う俺のことを、怪訝そうに見やり、なぎさは眉を曇らせた。いやごめん、何でもない。ツボっただけ。いやなんか、冗談みたいな名前だなと思って。と言い訳を口に仕掛けた時、
ピンポーン！
　ドアチャイムが高らかに鳴った。そして、
「ごめんください〜！遠山さん、Uberイー⚫︎です、こんばんはー」
　インターフォンから、あいつのどこか間延びした声がした。
　げっ。何でここが？！

#キャンドル
「柔らかな光８」

11/19/2024, 11:15:46 AM