窓で弾ける雨粒を、ぼんやりと眺める。
そういえば洗濯物を干しっぱなしだったと思い出したが、今となっては後の祭りだ。

「早川さん、仕事のカタがつきそうだったら早く帰りなさいね。これから本格的に降るらしいわよ」

上司が帰り支度をしながらノートパソコンを閉じた。

「…後、1時間だけ頑張ります」
「そう？私は先に帰るけど、戸締りよろしくね」

彼女の消えた事務所は、静寂に包まれる。
家に、帰らなければいけない。
そう分かっているのに帰る気にはなれなかった。

携帯がバイブして着信を伝える。
画面に表示された名前に、ため息をついて後5コールして切れなかったら出ようと心に決めた。

1…2…3…4…5…

「…もしもし」
「あ、やっと出た。ちょっとアンタいつ帰ってくるのよ…洗濯物も干しっぱなしだし、ご飯だってまだなのよ？」
「…今日は仕事で遅くなるって伝えただろ？洗濯物は取り込んでくれて構わないし、ご飯だって待ってなくていいよ」
「なんで私がアンタの洗濯物を取り込まなくちゃいけないのよ。ご飯だって、疲れて帰ってきた私に作らせるつもり？」

俺は疲れてない、って言いたいのだろうか。

「…分かった。すぐ帰るよ」
「そう？急いでね」

切れた無機質な電話音に深く深くため息をついた。

「…はぁ、」
「早川くん」

帰ったとばかり思っていた上司が、いたたまれなさそうに眉を下げて立っていた。

「あ、すんません。業務中に私用の電話なんか…」
「別に誰もいやしないからいいけど…それより、大丈夫？」
「何が、ですか？」
「だって、辛そうに泣いてるから…」

気づけば俺の頬を流れる雫が、窓の外で降る雨のように零れ落ちた。

「無理しないでいいのよ。辛くなったら話聞くし、逃げたくなったらいつでも頼ってね。早川くんは、頑張りすぎてるわ」

そう言ってカバンから彼女は未開封のチョコレートを取り出した。
「甘いものでも食べて、帰りなさい」と笑う彼女に、思わず抱きついて大人気もなく泣いてしまう。
そんな俺に彼女は困ったように笑いながら「セクハラで訴えられないかしら」と俺の頭を不器用に撫でた。

4/21/2024, 1:15:44 PM