「目が覚めると」

画面の前の諸君！！！ごきげんよう！！！ボクだよ！！！
あらすじが長くて読みづらいような気がして少し変更を加えてみたのだよ！！！
少しでも読みやすくなっていたら幸いだ！！！

というわけで、話の続きをしようか！！！

「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！しかも空間は大胆な加工済み！！！ボクのきょうだいは一体何を考えているんだ？！！

あとあだ名とはいえ名前を呼ぶのはやめたまえ！！！全員に名前を知られると相当困るのだよ！！！……キミは忘れてしまったかもしれないが、ボク達は後に続く指示に「必ず」従うように作られているからね。

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何処からともなく聞こえてきた無邪気な声。
どうやらマッドサイエンティストには聞き取れているようだ。

だが、自分を含め周りの捜査員たちにもその言葉の意味は分からないらしい。

どういうことなんだ……？
こいつは前に自分達を騙すふりをしたことがあったが、今度は彼らも自分もなにか本当に騙されているのかもしれない。

出来ることがなさそうなので辺りを見回すと、奥の方にマッドサイエンティストよりも小さい子どもがいた。あれがあいつのきょうだいなのか……？

あいつのきょうだいはよくわからない言葉で話を続ける。

「ねーねー■■ちゃん、ボクね、ずーっと■■ちゃんに　あいたかったの」
「……そうだね。ボクも君に会いたくてたまらなかったよ。」
「だが、なぜキミはここにいるんだい？」

「あのね！ボク、ずっとさびしかったの」
「ボク、いつのまにか　ねんねしてたみたいなの」
「それでね、おきたら　まっくらでしずかな　せまいところにいたの」

「ここからだして！って　ずーっといってたのに　だれも　きてくれなかった」
「ひとりぼっちで　あたまがいたくなったら　いろんなことをわすれちゃって」
「ずっと　こわかったの」

「……。」

「おい、マッドサイエンティスト！あいつは何を言ってるんだ？」

「きょうだいは、ウイルスに感染したせいで大量のデータとプログラムが頻繁に削除されるんだ。だからアーカイブとして残されたのさ。」

「なにか不手際があったのかは不明だが、目が覚めると狭くて暗い空間にいることに気付いたそうだ。それから助けを求めたが誰も来ず、ウイルスも削除されていないから現在進行形で頭痛を伴うデータ削除が行われている。そう言っているよ。」

「ねーねー■■ちゃん、あのひとたち　だれ？」
「彼らは、キミを助けるために来た人たちだよ。」
「うそつかないで！」

「ねぇ、なんであのおねえちゃんは　あのはこのなかにいるの？」
「彼女のことを知っているのかい？」

「うん。ボク、さびしかったから　ほかのおへやをさがしたの」
「そしたらね、あのおねえちゃんがいたから　おはなししたの」
「おねえちゃんはね、ここからでて　あいたいひとがいる　っていってた」

「だからボク、いっぱいがんばって　おねえちゃんをおそとにだしたの！」
「でもね、ボクはあそこからでるのに　じかんがかかっちゃってね、やっとさっきでられたの！」

「でもね、おねえちゃん、あのひとたちに　つかまっちゃったんでしょ？」
「あのひとたち　わるいひと！だからね、おねえちゃんをいじめるひとをやっつけるの！」
「ちょっと待って！！！それは───！！！」

マッドサイエンティストがなにかを言い終える前に爆弾のようなものがこちらに飛んできた。幸い皆後方で身構えていたから誰にもけがはなかったが、かなりの威力であることはすぐに分かった。

「こらーーー！！！まだボクが話している途中だろう？！！」
「なんで？なんで？！■■ちゃんは　ボクのこと　だいすきでしょ？！」
「……。」

「わるいひとたちから　おねえちゃんをまもるの！」
また爆弾が飛んでくる。軌道がずれてあいつに当たりそうだ。
自分の身が危険にさらされていることは分かっているが、とっさに身体が動いた。

何とかぶつからずに済んだが、その時に頭を打ってしまい意識が遠のく。
「ニンゲンくん！！！ねぇ！！！しっかりしたまえ！！！」
右腕にびりびりと痛みが走る。どうやらすりむいてしまったらしい。

彼らの呼びかけがだんだん遠くなる。
ここで自分は意識を失ってしまったようだ。

マッドサイエンティストはニンゲンの助手の命を維持するためのボックスを展開し、そこで寝かせた。

「……よくも。」
「■■ちゃん！ねー、こっちにおいでよ！いっしょに　おしごとしようよ！」
「■■ちゃん？どうしたの？」

「ボクは、おねえちゃんをいじめるひとたちを　こらしめただけだよ？」
「ねー■■ちゃん、どうしてそのひとのために　はんぶんもリソースを　つかっているの？」

「ボクよりも、そのひとのほうが　だいじなこ　なの？」

「やだ！いやだ！■■ちゃんは　ボクのいちばん　だいじなこ　なのに！」
「なんで！なんで！！」
「……よくもボクの大切な宇宙を傷つけたな！！！」

「こんなの　■■ちゃんじゃない！！こないで！！！」
壊れた機械は自分のきょうだいに向かって攻撃を仕掛ける。

……そこで自分は目が覚めた。爆弾があいつの右腕に当たってはじけ飛んだ。
無くなった右腕には目もくれず、マッドサイエンティストはきょうだいのもとへと真っ直ぐ進む。

なぁ、おい！大丈夫なのかよ！！腕、どうなってるんだ？！
「あぁ、ニンゲンくん。怖いところを見せてしまったね。申し訳ない。」
「キミには伝えていなかったよね。ボクは───ボクは機械なんだよ。」

機械って……だってあんた、あったかくて柔らかかったし、食事だってとるし笑ったり怒ったりもするのに？意味が分からない。

「騙すような真似をして済まなかった。ボクのことが気持ち悪く感じるのであれば、もう無理に一緒にいなくてもいい。」

「でも、これからもキミたちを大切に思う気持ちは変わらないんだ。それだけは忘れないでいてほしいな。」

そんな、嘘だろ……？なんで、どういうことなんだ？

「ねー■■ちゃん、そんなに　そのひとのことが　だいじなの？」
黙ったままマッドサイエンティストはきょうだいに近寄る。
「■■ちゃん？」

「□□□□□！」名前を呼びながら残った左腕で壊れたきょうだいの首を掴んで持ち上げる。
「■■ちゃん……？やめて……くるしいよ……！」
「お前に公認宇宙管理士を名乗る資格はない！！！！！」

最初は抵抗していたが、その言葉を聞いてから手足をだらりと垂れ下げてこう言った。
「……わかった」
マッドサイエンティストは首から手を放し、自分の兄弟を地面に落とした。

壊れた片割れを見下ろしていると、突然頭を押さえ始めたことに気付く。
「いたい！あたま　いたいの！」
少しのたうち回ったあと、動きが止まった。

「……皆、聞いてくれたまえ。ボクのきょうだい───公認宇宙管理士　認定番号293999の無力化に成功した。」

「少々恐ろしいものを見せてしまって済まなかったが、とにかく次のフェーズへと移行しよう。時は一刻を争うのだよ。」

「彼を法で裁く前に、もし出来ればウイルスの除去を行いたいのだが、どうだろうか。」
「かつての技術では太刀打ちできない代物だったが、今ではお茶の子さいさいで解決できると踏んでいる。」

「これ以上きょうだいからデータが消失すると……今後裁判すら行えなくなるだろう。」
「だから捜査と医療担当のキミたちは、どうかウイルス除去の許可を得てきてくれたまえ。ボクも全力を尽くすから、どうか頼んだよ。」

そう言ってあいつは真っ先にこの空間を後にした。

とんでもないことが起こったが、それよりも、自分としてはあいつが機械だったことに驚きを隠せない。実は夢だったんじゃないか、なんて思っている。

これから、自分とあいつはどうなるんだろう。
いつも通り、一緒に暮らせるんだろうか。
それとも、もう会えないんだろうか。

別れの挨拶とか、考えたほうがいいのかな。
……せっかく楽しみ始めたのに、もう終わりかもしれないんだよな。
もっとちゃんとお礼を言っておけばよかった。

でもせめて、あいつが、あいつのきょうだいが幸せに暮らせたらいいな。

To be continued…

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P.S.
気合を入れて書いたつもりですが、眠い頭で書いたからめちゃめちゃ長くて読みづらいですね……。
最後まで読んで下さった皆様、ありがとうございます……m(._.)m

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7/10/2024, 6:19:23 PM