パラレルワールド
試しにAIに「パラレルワールドの行き方教えて」と聞いてみた。
即座に「はい、パラレルワールドですね！ご案内します」とナビが立ち上がる。冗談のつもりだったのに、まじか。俺は好奇心に負けてナビに従って歩き出した。
──三百メートル先、右方向です。
──二百メートル先、左方向です。
──その先、しばらく道なりです。
──目的地に辿り着きました。
たどり着いたそこは、自宅だった。なんだそれ。
とりあえず入ってみると普通に妻がいる。
「あ、おかえりー帰るの早かったね」
ソファに座って、スマホをスワイプしている妻。何もかも見慣れ光景だ。声も仕草も無造作に束ねた髪も、妻そのもの。実に彼女らしく存在している。
もし本当にパラレル世界だったらここにいるのは、『妻ではあるけど違う誰か』というわけか。そんな風に思えば、いつもの妻でもなんか新鮮だった。普段見過ごす何気ない光景が、不意にいとおしく感じる。
俺は妻を見つめながら、ただいま、と言った。えー？ふふ、と笑う妻。俺はちょっと胸が高まるのを感じていた。だが次の瞬間、妻の顔が凍りついた。
「……誰なの？」
その一言は刃物みたいに俺を引き裂いた。言葉を失った俺に、妻が鋭い視線を投げつける。
「あなた、誰？ あの人は？」
その瞬間、理解した。冗談でも幻覚でもない。本当にパラレルワールドに来てしまったと。俺を凝視して立ち尽くす妻を置いて、家を飛び出した。震える手でスマホを開き、AIに問いかける。
「元にいた世界へ帰る方法を教えてくれ」
だがAIから返ってきたのは、冷たい定型文だった──すみません。私はその質問には答えることはできません。
ナビも立ち上がらない。何度やってもAIは、同じ返事ばかり繰り返す。
慌てて別の手を尽くした。アプリを入れ替えるとか、関連するFAQを漁るとか、もちろん元きた道や、あらゆる場所を歩き回った。
だが答えなどあるはずもない。来た時と同じように、平行世界の変わり目は見つけることが出来なかった。結局、俺は家に帰るしかなかったのだ。
恐る恐るドアを開けた俺に、妻が言った。
「おかえりー」
いつもの妻。いつもの仕草。いつもの見慣れた光景──妻は何事もなかったように俺を迎えてくれた。
俺は元の世界に戻ることが出来たんだろうか、それとも──？
あれから数年が経つ。
俺は今も妻と共に暮らしている。働き、食事をし、休日には家のことをし、あるいは妻と出かけ、たまには友人たちと酒を飲みに行く。表面上は何も変わらない。
だがいつも、あの瞬間、妻のあの言葉が俺の心を縛っている。
「……誰なの？」
驚き拒否した妻の目。怯えた声。
あれ以来一度も妻は、俺に疑うような目を向けたことはない。何事もなかったように接してくれている。だが……本当に？
俺は結局、元の世界に戻ったのかどうか確証が持てないでいる。平行世界は、あまりにも元の世界とよく似ているから。もしまだここが平行世界ならば、俺が何もなかったフリをしているように、妻もまた、そうではないのか？心のどこかで目の前にいる男は自分の知っている夫と違う、と疑ったままなのではないか？
そんな疑念が俺の胸の中でくすぶるようになってしまった。働いていても家にいても食事をしていても友人たちといても、常に何かしこりのようなものが胸に巣食っている。
本当はここはまだパラレルワールドなのではないか。いるべき世界は別にあって、俺は本来ここにいてはいけない異物だ。そんな違和感が拭いきれないまま、日々を過ごしている。
「……あの人、どこに行ったの……」
ふと妻がそう言った気がして体を起こす。妻は隣で静かに寝息を立てている。
俺はそっと彼女の髪を撫でた──ここがパラレルなら彼女の夫はどこに行ったんだろう。俺と入れ違いになったのか、別の平行世界に行ったか、消えてしまったのか……心の中で叫んでいた。戻ってくれ、と。全て元通りになってくれ。俺は君の隣にいるべきなのか？本当の妻がどこかで君のように俺を探しているのか？
彼女からそっと離れて、スマホを取り出した。アーカイブに残ったナビの記録を眺める。そこにはかつて示された道が、薄く光っている。指で辿ることはできるが、俺は元の俺に戻れない。
俺は今どこにいるんだろう。元の世界か、パラレルワールドか。
あの時妻は俺が俺でないと一瞬で見抜いた。でも俺にはわからない、この妻は本当に愛した妻かそれとも平行世界の妻なのか。何故俺は、分からない……
俺は隣で眠る妻をそっと抱き寄せた。寝ているはずの妻は、身を強張らせる。俺はたまらなくなって込み上げる嗚咽を抑えた。
軽い好奇心でねじれてしまったのは平行世界ではなく、俺と妻だった。
俺はいつまで、『普通』に生きてるフリが出来るだろう……腕の中で息を殺してじっとしている妻の背中を、俺は消せない悔恨を拭うように撫で続けた。
9/26/2025, 12:48:20 AM