「形の無いもの」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めた！

それから。
ボク達はニンゲンくんに、そばにいていいって言って貰えたよ！

とまあ、改めて日常を送ることになったボク達だが、きょうだいが何やら気になることを言い出したよ？

ボク達を開発した父の声が聞こえたから目覚めたと言っていたけれども、父は10,000年前には亡くなっているから父が名前を呼ぶはずなどない。

一体何が起こっているんだ……？

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「じゃんぐるじむ！たのちいー！」
無邪気な笑い声をあげてジャングルジムで遊ぶ小さな兄。

この機械が目を覚ました原因は父の声らしい。
亡くなったひとの声が、よりにもよってアーカイブ済みのきょうだいのところで聞こえる？

父の声のせいで、父の声のおかげできょうだいは目を覚ますことができたが、こんなに都合のいい謎現象が起こるものなのだろうか。

まさかアーカイブ管理室か、そこに所属する誰かがハッキングでもされたとでもいうのか？

今すぐにでも真実を確かめたいところだが、宇宙管理機構を敵に回してしまった現状を考えると不可能に等しい。
誰にもまともに話を取り合ってもらえないだろうね。

どうにか事象の原因を知る術はないだろうか……。

あ、そうだ！「彼」が参考になるかもしれない！

「⬜︎⬜︎！新しいお友達は欲しい？」「ん！ほちい！」
「んじゃ、早速呼んでみるね！」「わー！」

「おーい！構造色の髪のキミー！起きてるかい？！」
『急に呼ばないで欲しい。びっくりするから。』
「悪かったって！」

『……で、何か用だろうか。』「まあね！」
「ちょっとこのちっちゃい子とお友達になってくれないだろうか？⬜︎⬜︎、ほら、挨拶しようね！」「こんちわーです！」

『……どうも、よろしく。』「んー！」
「そうそう、そこにポータルを作ったから出てきたまえよ！」
『これ、か……。』

「ようこそ！ボク達の拠点へ！」
……ここ、自分の家なんだけど。
「ニンゲンくん、そう怒らないでよ！」

「構造色くん！早速だが聞きたいことがある！！」
(声のボリュームがマシになった気がする……？)
「よくわかったね！さすが正体不明の存在なだけある！」

「えーと……キミはかなり不安定な存在だったから、今はボクの作った器となる機械の内部にいる。だが、特殊空間内部にいたとき、キミはこちらとやりとりをしたね？」

「そこでだ！キミはどうやってこちらとコミュニケーションをとったんだい？」「普通に……機械に触れて……。」
「そんなことは不可能だろう？！」

「だいたいキミは幻のように形の無いもので、そもそも生きているのかそうでないのかも分からない！」
「そんなぼくを、なんで呼んだんだ？」

「ボクはキミの正体を知りたいんだ。生死不明なのにこんなふうに話もできて、物にも触れられる。今は器があるからいとも簡単にそんなことができるが、本来ならありえないことだ。」

「そんなことを言われても、ぼくには何にもできない。」
「まあまあそう自分を卑下するのはやめたまえ！」

「ボクはキミと、ボクのきょうだいが聞いた声の正体を知りたいのだよ！」「……そんなことができるのだろうか？」

「出来るんだなあそれが！！！」
「やっぱり声がデカい」「悪かったって！」
「準備が済み次第行くよ！」

「彼岸管理部に！」

To be continued…

9/25/2024, 10:16:11 AM