研究所の花壇に秋桜が咲いた。

淡いピンク色の花弁を広げ、秋風にのどかに揺れている。

夏の暑さも時折ぶり返すというのに、植物は何故こうも聡いのだろうか。
人間が感知できない、僅かな季節の差をしっかりと捕らえて開花する。
生存プログラムのようなものを、彼らはその小さな体の中に隠し持っているのかもしれない。

そんな事を思いながら花に水を遣っていると、助手が声をかけてきた。
腕時計を見ると、午後3時。
いつもの時間だ。

「博士、新しい培養機の搬入について総務から電話がありましたよ。後でかけ直すとのことです」

「ありがとう。総務さんか…。業者さんと日程調整をしているから、その事かな?」

僕の言葉に彼女は目を輝かせた。

「新しい培養機って、いつ搬入されるんですか?」

声が弾んでいる。
よっぽど新しい培養機の到着が待ち遠しいようだ。

「来月の末頃を予定していたんだけど、ちょっと早めようかと…」

「早まるんですか?」

「うん。何か僕のさじ加減で良いって本社が言ってくれてね。早まるといっても、少しだけど…」

「予定よりも早くなるのはありがたいです。新しい培養機が来たら色々楽になりますかね?」

「多分、以前より良いんじゃないかな」

僕がそう答えると、彼女は嬉しそうに笑っている。まるで子供みたいだ。
ほのぼのとした気持ちで見ていると、彼女は何かに気付いたのかハッという顔になった。

「早まるとなると、培地関係の日程調整もしなくてはいけませんね」

実に真面目な彼女らしい着眼点に、僕は自然と笑みがこぼれた。
多角的に捉えられるのは彼女の美点だ。

「その件は大丈夫。他の研究所が受け入れを行ってくれるとの事だから、社内便で送れるものの準備だけしておこう」

「リストアップしておきますね」

彼女は生真面目そうな顔で答える。
そこまで気張らなくても大丈夫なんだけどね。

「ところで搬入の時は、各研究所の人が手伝いに来る予定だから、休みたかったら休んでいいよ」
有給使ってないみたいだし、この機会に使ったら?

そう言うと、彼女は一瞬きょとんとした顔になり、顎にそっと手を添えた。

「そうですね…。確か、まだ半月くらい残っていたような…」

「有給は、使わないと無くなっちゃうからね。使わないともったいないよ?」

「それを言うなら博士もですよ。何年使ってないんです?」

「…それは…。えっと…何年だっけ?」

「はーかーせー」

「まぁまぁ、僕のことはおいといて。有給の申請が必要だったら言ってね?」

宥めるように言うと、彼女は頬を膨らませながらもひいてくれた。

「はい。有給は、後で申請します。博士も有給使える時に使ってくださいね?身体が資本なんですからね?」

僕の方を見るその目は真剣だ。
彼女はいつも僕を心配してくれる。
気遣い屋さんな彼女に僕はいつも救われている。

「うん、わかったよ。いつも気にかけてくれてありがとうね」

素直にそう言うと、彼女の頬がピンク色に染まった。
その色は、秋桜の色より鮮やかで──愛らしい色だった。

秋桜が揺れている。

僕たちのそばで、笑うように揺れている。

移りゆく季節の中にあっても、僕たちはきっと明日も変わらない。
他愛もない話をして、研究をする。
当たり前すぎる日常を生きていく。

けれど、僕たちの気づかぬ間に季節は確かに巡り、古いものは新しいものへと変わっていく。

変わらないものと変わっていくものがあるこの不可思議さを、僕はとても愛おしいと思ってしまうのだ。

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きっと明日も

9/30/2024, 1:19:40 PM