「今は幸せなんですか？」
その質問とともに、君は車をスタートさせた。
「幸せだよ。少なくとも、あの頃よりは」
私は答え、車窓に流れる街並みを眺める。
「それは良かった。私も今は充実しています。」
強がりには聞こえない。
僕の方も、嘘は言っていない。
君と喧嘩ばかりしていた頃に比べれば、少なくとも今の方が幸せだ。

別れた妻と一年振りに会って、僕達の恩師でもあり、仲人でもあった人のお墓参り。
お互いに今は独身で、付き合っている恋人はいるが、このお墓参りだけは二人で行くことにした。
少しの後ろめたさを感じながらも、それぞれの相手には関係のない人だからと勝手に納得して。
そして、二人で一緒に顔を見せた方が恩師も喜ぶだろうと。

「彼氏にはなんて言ってきたの？」
「そのまま伝えたよ。元旦那とお世話になった人のお墓参りに行くって」
「へー、ちゃんと受け入れてくれるんだ。僕は、男友達と競馬に行くって嘘ついてきたけど」
「やめなよ、そーゆーの。後でバレたらマズイよ」
「今バレてもマズイんだよ。そーゆー人なの」
「ふーん、ホントに愛されてるんだね。あの頃の私とは大違いだ」
「そーだっけ？君にもそんな時があったような気がするけど」
「えー、もう、思い出せないな。イイ奥さんやってた記憶はないよ」
「それはお互い様だよ。だから僕達、別れたんだろ」

一時間ほどで到着して、お墓の清掃を行い、花を手向ける。
君が用意してくれた、キンセンカ。
道中の車の中で、うっすらと甘い香りと、ハーブのような独特の香りを漂わせていた。
二人並んで手を合わせ、しばらく思いを馳せる。
空の高いところで、トンビの鳴く声が響いた。

「次のお墓参りはどうしようか？」
帰りの車中。ほのかに、花の香りが漂う。
「次は…別々かな。彼がね、結婚しようって言ってくれてるの。まだ、時期は未定なんだけど」
「そっか、おめでとう。先を越されたな。僕もちゃんと将来を考えないとな」
「そーだね。きっと彼女も待ってると思うよ。嘘ついて出かけてるなんて知られたら、ショック受けちゃうかも」
「うん…ちゃんと考えるよ。今日はありがとう。車と、花と、アドバイス」
「どーいたしまして。それじゃ、この辺でいいかな。車止めるね」

君の車を降りて、小さく君に手を振る。
君も笑顔で手を振って、車をスタートさせた。
君が離れてゆく。
車に残っていたキンセンカの独特な香りが、僕の記憶の中で君と結びつく。
「今は幸せなんですか？」
そう聞かれて、喧嘩ばかりしていた頃と比べてしまった。
そうじゃない時期のことを、無理やり心の奥に閉じ込めて。
いや…もう、やめよう。
君は今や、僕にとって赤の他人。
うまくやれてた頃の思い出なんて、あればあるほど辛くなる。

キンセンカの香りとともに、君の記憶を消してゆく。
自宅アパートへの帰路を辿りながら、忘れるための努力をする。
家に着いてドアを開ければ、また違う香りを感じることが出来るだろう。
それが、今の僕にとっての、幸せの種となる。
だけど、きっとこれからも、あのキンセンカの香りとともに、君を思い出すことになるのかもしれない。

もう、会うことのない君を。

3/16/2025, 10:49:46 PM