目を覚ますと、あたりはぼんやりと白んでいた。霧のような光の中、あずははゆっくりと身を起こした。ここはどこだろう？ たしか、昨日は普通に家に帰って、ベッドに入ったはずなのに。

「……あずは？」

懐かしい声が聞こえた。振り向くと、そこにはもう二度と会えないと思っていた人が立っていた。

「お母さん……？」

彼女は微笑んでいた。少し若返ったような顔で、優しく手を差し伸べてくる。あずははその手を取るか迷った。これは夢なのか、それとも――。

「久しぶりね」

「どうして……？ もう、会えないはずなのに」

「そうね。でも、少しだけなら大丈夫よ」

彼女はそう言って、そっとあずはの髪を撫でた。その手のぬくもりがあまりにもリアルで、あずはの喉が詰まる。

「帰らなきゃ……。私、まだ向こうでやることがあるんだ」

「ええ、わかってる。でも、その前に一つだけお願いがあるの」

「なに？」

「ちゃんと“バイバイ”って言って」

あずはは息をのんだ。ずっと言えなかった言葉。最後に病院で別れるとき、涙で声が出なくて、何も言えずに背を向けたあの日。

「……ごめん」

「いいのよ。だから、今言って？」

あずはは涙をこらえながら、震える唇を開いた。

「……またね、お母さん。バイバイ」

その瞬間、白い世界がふっと光に包まれた。気がつくと、あずはは自分のベッドの上にいた。枕が濡れている。

朝の光が差し込む部屋で、あずははそっと目を閉じた。そして、小さく微笑んで、もう一度だけつぶやいた。

「バイバイ……」

3/22/2025, 10:13:57 AM