65.『心だけ、逃避行』『風鈴の音』『隠された真実』



「お前に任務を与える。
　魔法少女フウリーンの正体を探ってこい」
「はい、魔王様。
　命に代えましても遂行いたします」

　我々の世界征服の邪魔をする、謎の存在フウリーン。
　その正体を探るという、重要な任務を言い渡された俺は使命感に燃えていた。

　ヤツは謎が多い。
　邪魔者であるのは間違いないのだが、どこの誰かも分からない。
　若い少女が変身しているという情報もあるが、それだって本当かどうか……
　我々はフウリーンのことを何も知らないのだ。

　だがヤツとて人間、なんらかの弱点はあるはず。
　弱みを探り、戦いを有利に運ぶ。
　今後の展開を左右する大きな要素だ。
　そう思えば、俄然やる気がみなぎる。

　だが我々と人間の姿は似て非なるもの。
　元の姿のまま街に出ては目立ってしまう。
　そこで人間どもに不審に思われないよう、秘術を使い猫に化けて街に出たのだが……

「ふふふ、猫さん捕まえたー」
　捕まってしまった。
　フウリーンに。

「毛皮ふさふさー、肉球ぷにぷにー」
　一瞬だった。
　風鈴の音がしたと思ったら、既に抱きかかえられていた。
　能力には自信があったのだが、まさか反応すら出来ないとは……
　部下が敵わないのも道理である。

「猫吸いーー」
　だが幸運なことに、フウリーンは自分の正体に気づいていない。
　どうやら純粋に猫を愛でるためだけに、俺を捕まえたらしい。
　というかそれだけのために変身したのか？
　能力の無駄使いすぎる。

　敵に捕まって身動きが取れないと言う割とピンチな状況だが、これはチャンスでもある。
　このまま猫のフリをしていれば、フウリーンが口を滑らせるかもしれない。
　そう思った俺は、そのまま大人しくすることにした。

「猫さん、大人しくていい子ね。
　そんないい子には、特別に私の秘密を教えてあげる」
　なんということだろう。
　聞き出す方法を悩んでいると、自分から話してくれるらしい。
　これは渡りに船。
　ぜひとも話を聞かせてもらおうじゃないか。

「私ね、人類を滅ぼそうと思っているの」
　なるほど、フウリーンは人類を滅ぼしたいのか。
　この秘密を持ち帰れば、次の先頭はぐっと楽に……

　なんて？

「人間の世界は嘘と欺瞞で満ちているわ。
　みんな私の事を褒めてくれるけど、それは表面上だけ。
　危険だって心配する割には、誰も私を助けてくれないのよ」

　年齢に似合わない擦れた発言をするフウリーン。
　このくらいの子供は夢でいっぱいの年頃のはず。
　なのに、何をどうすればこんなにひねくれるのだろうか……？
　敵とはいえ、なんだか可哀想になってきた。

「何かあったら『フウリーン、助けてくれ』。
　自分でしようとか、身を守ろうとか、まったくないの。
　全部私任せ。
　嫌になっちゃうわ」

　それからも、愚痴を続けるフウリーン。
　ヒートアップするにつれ、俺を撫でる手に力が入る。
　最初こそ半分同情して大人しく聞いていたのだが、やがて痛みに我慢できず体をひねる。

「ごめんね、猫さん。
　痛かったでしょ？
　猫さんが聞き上手だから、話しすぎちゃったわ。
　でも誰にも言ってはだめよ。
　秘密なんだから」
　わかっております、お嬢さん。
　隠された真実は、隠したままにしておきましょう。
　こんな救いのない事実は忘れるに限ります。
　
「あとね、私が怪人を倒す時間で賭けをしているみたいで……」
　さらにフウリーンの口から、新しい事実が出てくる。
　知らない情報ばかりだが、聞きたいのはこういうのじゃない。

　いかに人間が醜いのはもう知っている。
　俺が知りたいのはフウリーンの個人情報、特に弱点とかが聞きたいんだ。
　気の滅入る話はもう沢山なんだ。

　誰か助けてくれ。
　俺はもう、こんな悲しい話を聞きたくない。

「あっ、もうこんな時間。
　そろそろ家に帰らないと！」
　その言葉に安堵する。
　長期戦を覚悟していたので、正直助か――

「家に帰ったら続きを話そうね」
　！？
　まさかの延長戦！？
　これ以上聞かされたら、俺の精神が持たない。

　もう聞きたくないと腕の中から脱出を図るが、がっちりホールドされてびくともしない。
　猫を逃さないためだけに本気出すなよ、畜生め。

　だが希望はある。
　この年頃は何事も飽きやすい。
　褒められたことではないが、世話の大変さから捨てることだって――

「責任持って面倒見るからね」
　歳に似合わず責任感が強いだと！？
　魔王様、申し訳ありません。
　俺はもう生きて帰れないみたいです。

「ふふふ、猫飼ってみたかったんだぁ」
　こうして俺はフウリーンの家に強制連行され、延々と愚痴を聞かされる地獄が始まり、心だけ、逃避行する日々が、始まるのだった。



「私、猫のいるケーキ屋さんを開くのが夢だったの」
　あ、そこは年相応なんだ。

7/19/2025, 12:49:40 PM