朝の日課の水やりを済ませると、咲き始めたアメリカンブルーの涼し気な青色がその水の恵みを受けてさらに美しく輝いて見える

浩介はその花達に愛おしそうに声をかけた
「乃梨ちゃん、今朝もまた子供達元気に咲いてるよ」


浩介と乃梨子の間には子が無かった
それでも、二人は充分幸せだったし、すべては自然に任せよう、というのが二人の選択した生き方だった

仕事で留守がちな毎日に不平を一切言うことなく卒なく家事をこなす乃梨子に、浩介は感謝しかなかったが、出来れば乃梨子にも何か打ち込めるものを持って欲しいと思っていた

乃梨子は気立ては良かったが積極的に何かを求めるタイプではなく、与えられたものに大人しく従う質だった
「乃梨ちゃんも何か始めたらどう？」
と浩介は時折声をかけたが
「そうねぇ…」
とニコニコ微笑むだけだった


そんなある日、二人で買い物に出掛けたホームセンターの一角で乃梨子がアメリカンブルーの苗を見つけた
「このブルー、とっても素敵!　育ててみたいわ」
浩介は、自分から何かをしたいと言い出した乃梨子の言葉が嬉しくて
「もちろんだよ！買おう、買おう！育ててみようよ！」
と子供のようにはしゃいだ


それからというもの、乃梨子は園芸の本を一気に読みあさり、ジョウロさえなかった庭に必要な道具や用土や肥料を次々に揃えていった
その行動力に浩介はただ、ただ驚いた
(乃梨子のどこに、こんなパワーが隠れていたんだ？　　俺は乃梨子のことをまったく分かっていなかったのかも知れないな…)
と、乃梨子の新たな魅力に少しときめいた


何かに集中し出したら一気にのめり込むという乃梨子の新たな気質のお陰で、乃梨子はアッと言う間にプロ顔負けの園芸家としても充分活躍出来そうなまでになっていた
そんな乃梨子に育ててられた花達は、それはイキイキと幸せそうに咲き誇り、特に乃梨子の才能を引き出すきっかけとなったアメリカンブルーは際立って誇らしく、乃梨子が挿し木や接ぎ木をしながら丹精込めて育った甲斐あってその存在感は見事なものだった


そんな夏を三度ほど経験した頃には乃梨子は
「いつかね、ここに蛍を放てるようなイーハトーブを造りたいのよ」
と夢を語るようになっていた
もちろん、浩介は全面的に応援するつもりでいたが、ただ少し気掛かりなことがあった

園芸の仕事は思った以上に体力を使う
そのせいか、乃梨子が以前に比べて痩せてきているような気がしていたのだ
「乃梨ちゃん、あんまり頑張り過ぎるなよ　　体壊したら元も子もないからね」
と案ずる浩介に乃梨子は
「痩せたくらいでちょうど良いの」
と照れ臭そうに笑った


そのうち、乃梨子は少し重いものを持つと肩で息をするようになり、食事の量もかなり減っているようだった
ふんわりした洋服を着ることの多い乃梨子だったが、明らかにその洋服の中の体が薄くなっていることに浩介も気付いていた
「ねぇ、乃梨ちゃん　　どこか悪いんじゃないの?」
と恐る恐る声を掛けた浩介に乃梨子は観念したようにポツリポツリと話し始めた


「浩介さん、心配させてごめんね
私ね、たぶんもうあんまり生きられないみたいなの
でも、そんなことを話したら、すぐに病院へ入れられちゃうでしょ
お花の世話が出来なくなっちゃうでしょ?
浩介さんには本当に申し訳ないけれど、最後の瞬間まで花達と居たいの

花達に生きる意味を貰ったから、私のすべてを捧げたいの
だから、すべて許して
ごめんなさい」

そう言って泣きながら差し出した腕はすでに棒のように細くなっていたが、浩介の手を握る手は燃えるように熱く、力強かった
最後まで命を燃やし尽くしたいという乃梨子の強い意志がその手から浩介に伝わった

やつれた乃梨子の顔には、今まで見たことのない神々しさが宿っていた
浩介はただ、ただ流れ出る涙をどうすることも出来ず、乃梨子のその手を握り返すことが精一杯だった



浩介は花の手入などはしたことも無かった
出来るのはせいぜい朝の水やりくらいだった
「私が居なくなっても、この子達がいてくれれば淋しくないわよね！」
とイタズラっぽく笑う乃梨子の顔が浮かぶ

乃梨子が育てていた花達すべてはとても面倒見切れないが、このアメリカンブルーだけは枯らさず育てていくと乃梨子にも約束した
その花達がまた今年も沢山花をつけてくれそうだ
「乃梨ちゃん、花達が居ると賑やかだけど、やっぱり乃梨ちゃんが居ないと淋しいよ…
一緒に見たかったよ…」
浩介は花の精になった乃梨子に語りかけた

「浩介さん、淋しがらないでね
私は花に形を変えちゃったけど、浩介さんがずっと大事にしてくれれば、こうして花を沢山咲かせて浩介さんの愛に応え続けるから…」
と乃梨子のいつもの可愛らしい声が浩介の耳元で聞こえた




『花咲いて』

7/24/2024, 6:43:49 AM