通り雨をカフェでやり過ごしていた俺たちは、雲の隙間から鮮やかな青を覗かせたタイミングで店を出た。
　人ふたりが並んで歩いてもゆとりのある広い歩道。
　俺の少し前を歩く彼女に声をかけた。

「そこ。足元、濡れてるんで気をつけてください」
「ん」

　俺たちは同時に濡れている足場を避けた。
　彼女は軽く踵を浮かせてつま先を蹴って跳び上がる。
　一方、俺は歩幅を少し広げて跨いだ。

　その後、彼女は歩きながらマジマジと俺を見上げる。

「どうしました？」
「今、めちゃくちゃ性差を感じた」
「……性差というより、身長差じゃないですか？」

　俺たちの身長差は約35cm。
　性差といえば性差だが、平均的とは言いがたい。
　これだけ身長差が開けば、脚のコンパスに影響が出るのはしかたがないことだ。

「私だって、あと15cmは伸びる予定だった！」

　低身長であることをコンプレックスにしている彼女がムキーッと眉を上げた。

　振ってきたのはそっちなのに……。
　しかも15cmとはなかなか大きく出たものだ。

「……それ、欲張りすぎたバチが当たったんじゃないですか？」
「なんだとっ！？」

　背の高い彼女もそれはそれは魅力的だろうが、こうして背が低いことを気にしている彼女はめちゃくちゃかわいい。
　小さいままこんなにもかわいく育ってくれたのだから、神様には感謝してもしきれない。
　それに身長の高低差など、彼女の表面的な魅力にしかすぎなかった。

「そもそもあなたが本気出したら、性差も身長差も越えてくるじゃないですか」
「それは相手の心をへし折るつもりでいるから、当たり前だよね？」
「……」

　勝敗はともかく、相手の心は折れるつもりでいるのだからさすがだ。
　慢心と過信と自惚れもここまで突出していると、もはや清々しい。

「そうじゃなくてさ。何気ない動作で性差をまざまざと見せつけられるのって、地味に効く」
「あぁ。意外とベタなのに弱いですもんね」
「どういうこと？」

　訝しむ彼女は赤色に変わったばかりの横断歩道の前で立ち止まった。
　その一歩うしろで俺も立ち止まる。

「例えば……、そうですね。今の俺たちの距離」
「うん？」

　今の彼女との距離感は、恥ずかしがり屋の彼女がギリギリがんばれる距離だ。
　無理に崩すと怒って喚いて照れ散らかして不貞腐れるかわいい彼女が誕生する。
　そして、それ以上に彼女が身を委ね始める距離でもあった。

「もう一歩だけ、俺が踏み込んだらキスとかハグとか期待しちゃうでしょう？」
「しないがっ！？」

　間髪入れずに拒否する彼女に、俺は心底驚く。
　彼女の彼氏は俺のはずなのに！？

「は？　なんでですか！？」
「なんでって、……こ、こんな往来で、やめてほしい……」
「……」

　誰も人目もはばからずしゃぶりつくなんて言っていない。

「…………ふむ。意外とえっちだったことを失念していました」
「えっちじゃないもん！！」

　勢いよく喚き立てるが、俺を彼氏にしておきながら、いつまでもそんな主張が通用すると思ったら大間違いだ。
　とはいえ、既にキャパオーバーしている彼女がえっちになる日はまだまだ遠い。
　真っ赤になって俺に振り回されている彼女はとてもかわいいから、何ひとつ問題はなかった。

「俺としても、あなたのそのかぁわいい蕩けたお顔は誰にも見せたくないので、外で不埒なことはしませんよ」
「不埒って……」
「でも」

　今は奥手な彼女をおいしく噛みしめる。

「家でなら、遠りょする必要はありませんから。ねえ？」
「へぁっ！？」
「どうします？」

　惚けてる彼女の、先が少し尖った耳に軽く触れる。

「どうって、なに……が？」
「この一歩をつめて家まで焦らしてぐちゃぐちゃになりたいか」

　ゆっくりと耳の輪郭をなぞれば、彼女は俯いて落ち着きをなくした。

「ん……っ」
「それとも、家まで我慢した俺に一歩どころかのしかかって逃げ道を塞いでがっつかれるか」

　わなわなと震える彼女がかわいくて、真っ赤になった小さな耳を縦にムニっと折り曲げてやった。

「せっかくだから、どっちがいいか選ばせてあげます」
「ぐ、ぐちゃぐちゃ……に、されちゃう、の……？」

　動揺した瞳の中に熱が孕む。
　その潤んだ視線にゾクゾクと背筋が昂った。
　緩む口元に抗うことなく、一歩を踏み出すことなく、耳元から首筋へ指を這わせる。

「さあ？　どうしましょうか？」

　もう一歩だけ、彼女に踏み出してほしい。
　俺と同じ熱量で、彼女の気持ちを感じていたい。

　信号が青に変わった。
　俺は彼女の首筋から手を離して、横断歩道の白線を踏む。
　彼女の選択は後者らしい。

　ふっ、と口元が緩んだときトン、と背中に軽い衝撃が走った。
　彼女の頭部である。
　俺と異なる歩幅をすり寄せて、ピッタリと距離を詰めた彼女は俺の服を摘んだ。

「別にどっちでもいいけど……。ちゃんと、優しくしてくれなきゃヤダ……」
「…………やっぱり、えっちじゃないですか……」
「違うもん……」

　そこはどうしても譲れないらしい。
　彼女の被っている帽子のツバを下ろして顔を隠した。
　ポヤポヤし始めた彼女の手を引く。
　彼女の精いっぱいの一歩を胸に刻みながら。
　

『もう一歩だけ、』

8/26/2025, 6:31:38 AM