「昨日は柚子、ありがとうございました」

　今日も朝からパンを焼く店長に声をかけた。

「あら、おはよう。柚子湯にしてちゃんと湯船に浸かった？」

「ええ、おかげさまで。香りも良くて、あったまりました」

　冬至にあたる昨日、店長は柚子を大量に仕入れてきて、なぜかその日いたバイトに配っていた。そして私には念を押して柚子湯を勧めてくれた。

「習慣って迷信じゃないのよ。柚子に含まれる成分にはリラックス効果とか血行促進とか色んな効果があるの」

　直前に私が体調を崩したからだろう、やたら気遣ってくれる。本当にお母さんみたいでありがたい。ちょっと圧が怖いけど…。

　そんな店長だが、今日は柚子を使ったお菓子のレシピに悩んでいるようだった。

「マドレーヌもいいし、フィナンシェもいけるわね」

「ここで働いてて今更ですけど、マドレーヌとフィナンシェの違いってなんですか？」

　私はパンは好きだけど、スイーツには疎い。それでいて形と色が似ている横文字を覚えるのが苦手だ。

「ざっくり言うと、卵とバターの使い方の違いね。マドレーヌは卵を全部使って溶かしたバターを使うけど、フィナンシェは卵白だけで焦がしたバターを使うの」

　ほぉー。聞いておいて特に感想はない。食べてみてもそこまで違いはわからないんだろうな。店長は作るものを決めたらしく、テキパキと準備に取りかかった。

「今日、半日で閉めるんですよね？」

　店長がM-1グランプリをリアルタイムで観たいから、という理由で昼過ぎにはお店を閉めることになっていた。

「年に一度の祭典よ。自分の趣味は最優先で生きるって決めてるから」

　お笑い好きの店長にとって、今日は大切な日だ。我が道を往く店長は尊敬できる。でも突っ走りすぎるところもある。

「それに私たちにとって年内最後のお祭りは２日後よ。その前に気分を上げていかなきゃ」

　スイーツも扱っているこのパン屋さんにとって、クリスマスも売り上げの高い大事な日だ。

「そもそもパン屋さんなんて、朝には全部作っちゃうんだから、お昼にはお店閉めちゃっていいのよ。本当は」

　この人は冗談を言うときはいつも極端な事を言う。ってそうじゃなくて。

「あの、そんなにいっぱい作って、売り切れるんですか？ 半日で」

　いきなり新作を増やして、しかも半日で売れるんだろうか。

「なに言ってるの。売るのよ。『季節限定』『新作スイーツ』『一日遅れの冬至の定番』『M-1のおともに！』なんでもいいから」

「え？ あ？ そのフレーズはもしかして…」

「あなたの出番よ。POPならお手のものでしょ」

　店長からの信頼が日に日に厚くなっている。いつの間にか私は販売促進部長だ。バイトなのに。


　店長が調理するのを遠巻きに見ながら「柚子　スイーツ」で検索してどんな味になるのかを調べてみる。それをPOPに落とし込みながら、売れそうなキャッチコピーも考える。

「ノンストップ・ユズ！」「エキセントリックスイーツ！」「ゆず−POP」「ずっとユズダチ」

　あ、いけない。途中からM-1のキャッチコピーまとめを見ていた。でも悪くないな。わかる人にわかってもらえたらいいか。

「POPできた？ あら素敵じゃない」

　一通り作業を終えた店長が近づいてきた。売るフェイズになったら店長のやることはほぼない。

「ねえ、今日のM-1、誰が獲ると思う？」

　あーもう、雑談タイムだ。こうなると私も止まらないですよ。

「私はヤーレンズと真空ジェシカが推しですね。令和ロマンも好きですけど、連覇は違うかなーって思っちゃいます」

「わかるわー。私はね、エバースが仕上がってると思うのよね。最近、神保町の配信買ってるんだけど、あのクオリティを決勝で出せれば…」

　劇場の配信買ってる人だったのかよ。もう手がつけられない。お笑いの話になると店長はアンコントロールすぎる。

12/23/2024, 1:26:19 AM