→短編・素人目利き

　二人の紳士の姿が、標本室にあった。
　マホガニー材をふんだんに使った重厚な造りの部屋である。ここは、グリューワーズ・ラララ公爵家が有するグレイテスト・ウィッカーハウスの一室だ。
　書き物机の天板に、一つの標本が置かれている。
　紳士の一人が嘆息した。
「これが、かの有名な秘密の標本……！」
　標本の所有者であるグリューワーズ・ラララ公爵は、相手の反応にニヤリとした。
「えぇ、運良く手に入れることができましてね」
　訪問客は、ライティングビューローに覆いかぶさるように、小さなマッチ箱程度の標本を凝視した。
「なんと神秘的なのだろう！」
「まさか本物のユデモォボ―ル結晶なのですか？」
「もしかしてユデモォボル結晶かとお疑いですか？　そんなものを家に入れるはずないでしょう！　これは正真正銘のユデモォボ―ル結晶ですよ」
　公爵は、ユデモォボ―ルの「ボール」部分をわざとゆっくりはっきりと発音した。
「我々が見ているあいだにも、色の変化が止まりませんね。これもユデモォボ―ルの特徴ですか？」
「はい、形も一定をなしていないでしょう？　それにこのとろけるような香華！　しかし昨日は鼻を刺すような悪臭を放っていた。辟易することもありますが、まさにこの縦横無尽な不安定さこそユデモォボ―ル結晶の最大の特徴なのです」
　訪問客は、ううむと唸って腕を組んだ。
「このような国家を転覆させるほどの富を約束する標本は、早く手放されたほうが宜しいのでは？」
　公爵は、その懸念を笑い飛ばした。
「この秘密の標本を家宝とすることで、我が一族は未来永劫に繁栄するのです」
　約束された未来を語る公爵の口上は、さらに続いてゆく。富を、繁栄を、と熱を帯びてゆく公爵とは対極に、訪問客は押し黙った。しかし、次の瞬間、彼は片眉をあげてニヤニヤと揉み手を始めた。
　件の標本がパキッと小さなクラック音を鳴らしたのだ。
　それを耳にしたのは、訪問客ただ一人だった。実はユデモォボ―ル結晶をよく知る彼は、その性質に精通していた。
「ところで公爵？　運を味方につけていらっしゃる公爵には、大したリターンにはなりませんが、手堅い投資のお話がございまして……――」

　今日もたくさんの観光客で、グレイテスト・ウィッカーハウス美術館は賑わっている。かつてはグリューワーズ・ラララ公爵家の邸宅だったが、はるか昔に一族が滅んで以降、国管理の美術館となった。
「は～い！　ご注目くださ〜い。これがこの美術館最大の目玉である、ユデモォボル結晶の標本です」
　小さなマッチ箱の標本がアクリル板に覆われ、高々と掲げられている。
「汚い石だね」
「これがユデモォボ―ル結晶だって勘違いされてたヤツ？」
「ユデモォボ―ル結晶なら、家が滅びなかってのにねぇ」
「バカだよね。専門家でも見極めが難しいのに、素人診断で一族滅亡ってさぁ」
「悪縁上昇のユデモォボル結晶と、幸運の永久機関のユデモォボ―ル結晶ねぇ〜」
「まるで光と影だね」
　ひとしきり盛り上がった観光客は、次の場所へと移動してゆく。
　美術館の順路に従えば、次に進む場所は、莫大な借金を抱えた公爵がその命を終わらせた寝室である。

テーマ;　秘密の標本

11/2/2025, 7:29:41 PM