時間よ止まれ

　男女の友情を超えた先にあるのは、相手の新たな一面が見られることだろうか。
　少なくとも、最初の方はどの組もいい感じになるのだろう。
　相手がいつもより甘えてくる。欲しい言葉を囁いてくれる。抱きしめる。手を繋ぐ。
　きっと、そんな感じに物事は進んでいくのだろう。
　単なる俺の憶測でしかないが。
　これが、自分たちもそういう感じになっていたら、確信に迫れただろうにな。
　彼女とは付き合って3ヶ月くらい経つ。
　もうお互いの事を少しずつ知っていくのもいいと思うのだが。
　彼女は、前の関係と同じで歩み寄って来ない。
　俺と彼女は交際する前、ただの男女の仲だった。
　趣味が合うことに話が出来て。
　そんな関係をしていくつか経った時、俺から告白をした。
　そうして、今の恋人という立ち位置がある。
　最初の方は、まだ慣れないというのはわかるが……もう3ヶ月。
　抱きしめるはおろか、手を繋いだことも無い。
　なんなら、好きだって最後に言ったのは告白の時以来か……？
　俺は頭を抱えた。ここまで何もしないとなると、もはや不安になってくる。
　もしかして、俺に問題があるのだろうか。俺が不安に思わせるような事をしていたとか？
　そんなことをした記憶は無いが、聞いてみるのが早いだろう。
　全て杞憂だと言うことを証明してみせる。
　俺は覚悟を少し決め、隣にいる彼女に声をかけた。
　何かあったのか、おれに何か不安があるのか。
問う。怒っているつもりでは無いが、そう聞こえたら嫌なので俺は優しく問う。
　すると、彼女は一瞬ピクりと眉を釣り上げ、こちらを見た。が――
　別に、何も無い。そう淡白に返すと何事も無かったかのようにスマホに目線を移した。
　これはそろそろ嫌われてる？さすがの俺も一瞬泣きそうになった。
　そっか、そう呟くように俺も視線を逸らした。窓を不意に見ると、雨がポツポツと降り始めてきていた。
　時間的にはもう夜遅いが、真っ黒な空と透明な雨が、容赦なく降ってきた。
　俺はただ、それを無言で見ていた。
　突如、ドーンと音がする。地を這うような音が響き、家を包んだ。
　雷か、洗濯物部屋に入れて置いて正解だったな。そう今の気持ちと合わない事を考えた。
　雨は徐々に酷くなってきて、雷の音も大きくなっていく。
　やばいな、と思った刹那――
　ぴか、と壁とは違う真っ白が窓を覆う。直後今までと比較にならない雷鳴が轟いた。
　雷の明かりが光る代償に、部屋が真っ暗になった。
　あ、停電。
　俺は下ろしていた腰を上げ、恐らく近くにいるであろう彼女に声掛けた。大丈夫？そこにいる？と聞いた。
　近くにいる君は、うん、といつもと変わらないようにそう言った。
　良かった、と俺は安心するとブレーカーをつけに玄関へと向かう。
　近くにあったスマホを手に取り、ライトをつけ足元に気を付けながら歩き出そうとした。
　が、足元に何か温かみを感じる。
　ふと、ライトをそこに照らすと、目を疑う光景が映った。
　彼女が、俺の足にしがみついているのだ。
　俺は突然のことに困惑した。甘えることを一切しなかった君が、なぜ。
　俺が動揺していると、ぼそり、と彼女が一言。
「行かないで」
　あまりにもか細くて、細くて、震えていた。
　いつもと違う一面に俺は、どう反応すればいいか分からなかった。
　でも。今はそんな事言ってる場合じゃない。
　今は、君を安心させるためにここにいよう。
　俺はスマホの電源を消し、小さくて丸まっている彼女の近くに座って、背中を撫でた。
　大丈夫、大丈夫。俺はここにいる。
　帰る時間が……と呟く君に俺は、首を振った。
　このままだと帰れなさそうだし、もう少しだけここにいてもいい？
　俺は、降りしきる雨が見える窓をちらりと見た。
　どうか、もう少しだけ降ってくれないか。
　そうすれば、新たな一面を見せてくれた君のそばにいれる。もう少しだけ、このままでいて欲しい。
　どうか、時間よ止まってくれないか。
　帰らなければならない。その事実は変わらない。
　でも、まだ君とそばにいたいんだ。
　今を、閉じ込めてしまいたい。
　

9/20/2023, 9:13:32 AM