GW終盤の五月五日。
　成績の悪い自分だけに課せられた学校の課題を済ませ、その憂さ晴らしに親友の沙都子を誘って遊びに繰り出した。
　沙都子はお金持ちだが、庶民の遊びに興味津々なので、二つ返事でやってきた。
　二人（＋沙都子の護衛）で、たくさんの店を冷やかしながら練り歩き、小休止でコンビニに入る。
　そこは偶然にも、私が沙都子と初めて会ったコンビニだった。

「沙都子、覚えてる？　私たちはここで出会ったんだよね」
「えっ……　ええ、そうだったわね、百合子」
「……あれ、覚えてない感じ？」
「う、正直あまり覚えていないわ」
　クールな沙都子が、珍しく慌てている。
　慌てている理由は、私にとって好ましい理由じゃなかったけど。
　というか普通にショック。

　私が地味にダメージを受けている間も、沙都子は思い出そうと、うーんと首をひねって悩んでいた。
「なんとなく、百合子が泣いていたことは覚えているんだけど……」
「泣いてないし」
　全く失礼な。
　いい歳した私が泣くわけないでしょ。

「私はよく覚えているよ。初めて会ったとき、沙都子の目がめっちゃ冷たくて、泣きそうになったの」
「やっぱり泣いているじゃない」
「泣く寸前までいったけど、泣いてないから！」
「ほとんど泣いてるじゃないの。　実質泣いているのと同じよ」
「だから泣いてないってば！」

「あの時一緒に、アイスクリームは友情の証って言ったじゃん」
「思い出したわ。　確か百合子がその時、一人で叫んでアイスクリーム落として泣いたのよね？」
「な、泣いてないわい」
　沙都子の言葉に、封じられた記憶がよみがえろうとする。
　なんだか本当に泣いた気がするが、きっと記憶違いである、うん。

「本当に覚えてないの？
　あの時、沙都子が財布落としたこと」
「そうだったわ。　私が財布の入ったカバンを落として、それを百合子が拾ったのよね」
「そうそう」
「それで一割寄越せって、言い出したのよね？」
「……そんなこと、言ったっけなあ……」
「あなたの記憶もだいぶ怪しいわね」
　いや、さすがに初対面の人間にそんなこと言わない、はず。

「百合子は覚えてないの？
　私からせしめたお金でアイスクリーム買ったでしょ？」
「あっ」
　思い出した。

　あの時、財布を握り締めてコンビニに行ったら、お金が入ってなくて、どうしようと思ったときに、沙都子の財布を拾ったんだ。
　それで一割寄越せって言ったら、沙都子が冷たい目をして、それで私が泣いて――いや泣きそうになったんだっけ。
　……何やってんだ、昔の私。

「まあ、あの時の事は感謝しているわ。カバンには連絡用のスマホも入っていたから」
「それは何より……」
「それで、学校で再開して付き纏うようになって、今に至る。
　で、合ってるわよね？」
「付き纏うって、人聞きの悪い……」
「その時はそう思ったもの。　実際お金目当てで近づく人間は多いから」
「ふーん、沙都子も苦労してるんだなあ」
　お金持ちにはお金持ちで悩みがあるんだろう。

「でも、こうして遊びに付き合ってくれてるってことは、私は『お金目当ての人間』じゃないって思ってるくれてるんだよね」
「そうね。　『お金目当ての人間』では無かったわね」
「なんか毒があるんだけど」
「あら、あなたが今までに壊した、私の家の私物の被害総額……　知りたい？」
「ノーコメント」
　それ以上いったら泣きます。
　話を誤魔化そう。

「でもさ、私と出逢ってよかったでしょ」
「あなたと出逢わなかったら、もう少し平和な日常が送れたと思ってるわ」
「ふむ、刺激的な毎日を送れているってことかな」
「あなたのプラス思考は尊敬に値するわね」
　沙都子は呆れたようにため息を吐く、と思ったら急に私の目を見る。

「ところで、あなたはどうなの？」
「何が？」
「百合子は私と出逢って良かった？って聞いてるの」
「えっ」
　まさか聞かれると思わなかったので、返答に窮する。

「私は言ったわよ。次は百合子の番――」
「あっ、あんまり長居するとお店の人に迷惑だから、早く買い物を済ませよう」
「あっ、待ちなさい」
　沙都子の追及を逃れるため、適当なお菓子を持ってレジに向かう。

　『沙都子と出逢ってどうか？』だって。
　そんなの決まってる。

「あら、お金が足りないみたいね。
　しょうがないから私が出してあげる」
　ほくそ笑む沙都子が、私の目の前に高額紙幣を出す。
　確かに助かったけれど、私は絶対に言わない。

　私は沙都子と出逢って、本当に毎日が楽しいと思ってる。
　でもさ。
　そんなの恥ずかしい事、言えるわけないじゃんか。

5/6/2024, 1:48:30 PM