『これからも、ずっと』

　「で、なんで深夜に女性が1人で外を彷徨いて、しかも俺のアパートの近くで体育座りを？」

　「いや〜……あはは」

　「流石に話して貰いますよ。飯も風呂も用意してあげたのにまだ何も聞いてないんです」

　「ひ、人の事情にグイグイ来るのはどうなのかな？！　もっと私の事を考えてさ！」

　「小夜さん以外にはしません」

　ある日、帰る家が無くて困っていると言っている女性、小夜さんが俺の住んでいるアパートの近くにいたので拾った。

　俺、煌驥は24歳。小夜さんは25歳なので1個上だ。

　それにしても、なんでこんな所にいたんだろう。不思議だ。

　「え〜と、様子を見ようかと……」

　「なんの様子見かは置いといて、小夜さん」

　「あ、写真だ〜」

　「おいこら逃げるな」

　堂々と逃走させる訳無いでしょうよ。立って写真を見に行った小夜さんをまた椅子に座らせる。

　「え〜少しくらい良いじゃん。思い出でしょ？」

　「まあ見られてやばいものでも無いですが……」

　「……やっぱり、捨てられない？」

　「……はい」

　穏やかな目で問いかけて来た言葉に、肯定を返す。

　「申し訳無いですけど、何回も捨てようと思いました。事故があった日以降、ずっとあの事故の夢を見ます。だから、忘れようとしたんです。逃げようとしたんです。でも、捨てられなかった」

　小夜さんが、身を屈めて抱きしめてくる。懐かしい感覚がした。これからもずっと隣にあると思っていた人の感覚が。目から涙が溢れる。もう出ないと思っていた。あの時に泣き枯らしたと思っていた、涙が。

　「大切な思い出だったから。俺の世界で一番愛している人との、小夜さんとの思い出だったから」

　「……ごめんね、1人にして。煌驥くんの静止を聞かないで飛び出して、男の子は守れたけど、私は車を避けきれなかった。煌驥くんは1人が苦手でしょ？　だから、様子を見たくて来ちゃった」

　「小夜さん……」

　あの時、俺の伸ばした手が、小夜さんの腕を掴めていたら。小夜さんの代わりに俺が行っていれば、小夜さんは今も……

　「あまり自分を責めちゃだめだよ。私は知ってる。煌驥くんは強くて、優しくて、1人でも立ち上がれる人だって。1人にした奴が何を言っているんだって思うかもだけど、私は煌驥くんに生きて欲しい。幸せになって欲しい」

　「うん……うん」

　小夜さんの言葉で、今まで押し潰されそうだった心が軽くなる。やっぱり、小夜さんは最高の女性だ。ずっと、守りたかった。

　「だから、生きて。幸せになって。貴方を1人にしてしまった馬鹿の、最期のお願い」

　小夜さんは俺を抱きしめる腕に少し力を込めて、腕を離し、立ち上がる。暖かい感触が消えて、少し寒くなる。

　小夜さんの体が、光る。白く、もういなくなるのを暗示するかの様に。

　「ごめん、実はあまり時間なくてさ。もう行かなきゃ。煌驥くんは、大丈夫？」

　「うん、大丈夫」

　立って、ちゃんと小夜さんの顔を見る。気づかなかったが、小夜さんも涙を流していた。

　「俺は、これからもちゃんと生きていく。小夜さんが心配しなくなるくらい幸せになって、また小夜さんに会えた時に笑える様に」

　「うん、頑張って。ずっと、応援してるから。見守ってるから」

　その瞬間、小夜さんが消えた。その光に手を伸ばすが、届かない。

　「ありがとう、小夜さん。俺は、もう逃げない。全て背負っていくから。小夜さんとの思い出も、あの時の後悔も」

　これからも、ずっと。
　

　


　

　

　
　

　

4/10/2024, 8:33:25 AM