「同情」

「同情してほしくないから話せなかったんだよ」

幼なじみのさっちゃんは続けて言う、

「コウちゃんは優しいから親身になってくれる。
でも、どこかで私のこと憐れんだでしょ？
可哀想なさっちゃんって思ったでしょ？」

すぐに言葉では否定も肯定もできず、
力なく黙ったまま首を振る。

「…コウちゃん、もう友達でいられないね」

さっちゃんが悲しげに、告げてくる。

「なんで！？私に悪いところがあるなら、謝るし、
ちゃんと直すから。だから…」

言葉を遮るようにさっちゃんが言葉を被せてくる。

「コウちゃんは、悪くない。謝らなくていいの。
ただ、可哀想って一瞬でも思われちゃったって知って、
心の狭い私は、許せないだけ」

さっちゃんは、悲しげに、でもハッキリと告げてくる。

「可哀想って思われるような私じゃなかったら、
ずっと友達でいられたのにね。ごめんね？」

首をコテンとして、可愛らしく微笑むさっちゃん。
きっと、一瞬も可哀想なんて思ってないと断言しても、
そう思ってごめんなさいと謝っても、どうしたって
さっちゃんとの友人関係はこれで終わってしまう。

それならば、最後までさっちゃんに対して、
私は、正直でありたい。

「…私が悪くないなら、さっちゃんはもっと悪くない。
…さっちゃんも元気なばあさんになりなよ？」

そう言って私は、涙を見られない内に
コーヒー分のお金を置いて去ろうとした。

「ねえ、コウちゃん。今日という最後の日に、
一緒に通ってた小学校の通学路、通って帰らない？」

振り向くと昔から見飽きるぐらい一緒にいた
さっちゃんが、泣いていた。

「…うん、もちろん」

2人で泣きながら思い出話しながら帰って、
いつもの交差点で別れた。
振り返らなかったから分からないけど、
きっとさっちゃんも振り返ってないと思う。

どうか、これからのさっちゃんが幸せであればいい。
元気に過ごして、ばあさんになっても、
幸せでいてほしい。
そう願える幼なじみを失った日。

2/20/2024, 12:44:13 PM