日がカンカンに照っている。ここはとにかく暑い地域。日傘をさしていても、効果があるのかわからないくらいだ。
『アイライネ。』
私の足元を歩く契約聖獣のユノアは、念話で私の脳に話しかけてくる。
「…。なに？」
『お主、少し顔が赤いぞ。休んだ方がいいんじゃないか？』
私は、日射に弱い体質だった。そんな私がなぜこんな地域にいるのかというのは、置いておこう。
「…軽い脱水症状かな。」
ふらふらする。思ってるよりひどいのかな。
『体を休めた方がいい。』
「うん…。」
私はユノアが見つけた日陰の狭い路地に入り、壁に背を預けてしゃがみこむ。私の頭を日傘が覆う。隙間からのぞき込むユノアをなでながら、私は言う。
「大丈夫だよ…。」
自分でも驚くほど、細い声だった。

　どれくらいそうしていたのだろう、こっちに向かってくる気配を感じた。
「だれ…？」
『知らん。だが、お主に似た種の気配を感じる。』
「どういうこと…。」
やがて、足音もはっきりと聞こえた。敵意を感じないから、逃げる気力が出てこない。そうしているうちに、降ってくる声。
「どうかしたのですか、レディ？」
ナンパかな。逃げるべきだったか。続いて降ってくる声いわく。
「失礼するよ。」
彼はゆっくりと傘を退けた。あーあ。
「あ、ごめんね。」
私が目を覆ったからか、彼は傘を持ち直して、私の前にしゃがみ、私に傘を傾けた。そして私の顔を見た瞬間、彼は驚愕した。そうなるのがわかっていたから、傘の中にいたのに。
「すぐに医者に診てもらおう！」
「大丈夫…。」
そんな私の言葉が彼に届くはずもなく、彼は強引に私を抱き上げた。
「すぐに楽にしてあげるから！」
医者に診られたら、私自身認めたくないこの体質について、知らなければならなくなる。自分にも、他人にも秘密にしておきたいのに。そんな私の思いを他所に、彼は私を助けようとまっすぐだった。

6/3/2025, 9:26:22 AM