隠された真実

　古びた時計が、午後三時を告げる音を鳴らした。
　アンティークショップ「クラルテ」の扉が軋むと、薄暗い店内にわずかな光が差し込む。

　「……まだ、ここにあったんだ」

　声の主は、二十年ぶりにこの街に戻った葵だった。
　彼女は震える指先で、一番奥のガラスケースを撫でる。そこには、小さな銀細工の猫の置物がひっそりと置かれている。

　この店には、誰も知らない「秘密」がある。
　かつて葵が高校生だった頃、店主の玲司にこう告げられたのだ。

　> 「この店にある品は、誰かの“忘れたい記憶”を封じている。
　> 買った瞬間に、その記憶があなたのものになる。」

　当時の葵はそれを作り話だと笑い飛ばした。だが数日後、玲司が突然姿を消したのだ。

　「……玲司さん。あなたも、この猫に記憶を閉じ込めたの？」

　葵がそっと猫を手に取ると、まるでそれを待っていたかのように記憶が脳裏に流れ込む。
　火事の夜の記憶。
　玲司の両親が焼け落ちる家の中に取り残された映像。
　助けようとする玲司の腕を、必死に押さえる葵自身の姿。

　「……そうだった、私が止めたんだ」
　震える声が、埃っぽい空間に吸い込まれていく。
　あの夜、玲司は命がけで両親を助けようとした。だが葵が呼んだ消防隊が到着する前に家は崩れ、両親は帰らぬ人となった。玲司はその後、街から姿を消したのだ。

　“真実”は、銀の猫に封じられていた。
　忘れたいのは、玲司ではなく葵自身だった。

　葵はそっと猫を棚に戻す。
　今さら彼に謝れるだろうか？それとも、このまま過去に沈めてしまうべきなのか。

　背後で風鈴が小さく鳴った。
　振り返ると、埃をかぶった「Closed」の札が、まるで玲司の答えを告げるように揺れていた。

7/13/2025, 12:40:18 PM