今日も上司に詰められている。売上が届かない。資料の修正が遅い。企画書の内容が薄い。

「係長なら係長の役職に見合う仕事をしてください。あなたが成長しなければ、会社も成長しませんよ」

「はい、すみません」

　今日も謝ってばかりだ。なんとか解放されて会社を出ると、妻から「醤油買ってきて」というメッセージが入っていた。やることが積もりに積もったまま、帰り道も憂鬱だ。

　あー、いっそ隕石でも降ってきて、全部なくならないかなー。

　空を見上げて叫ぶ。すると空から大きな黒い塊が降ってきて…え、え？ え！？

「どーん！」

「ぐはぁ！」

　お腹のあたりに突然大きな衝撃が走った。目を開けるとユウキが私の上に乗っていた。これはあれか、変な夢から覚めるときのパターンか。

　「おとうさん、きょうはあそべるんでしょ！ はやくおきて！」

　そうか、今日は休日でユウキと遊ぶ約束をしていた。私にとっても最近の楽しみはこれだけだと言っていい。

　いつの間にかユウキは6歳になっていた。ユウキはスマホよりひと回り大きい子ども向けのゲーム機を取り出した。タッチ操作ができるものだ。

「これ！ パズルのゲーム。ぼくがやるから見てて」

　そう言うとユウキはパズルゲームを始めた。自分の子どもの頃との環境の違いにただただ圧倒される。ユウキは器用に細かいピースをつなげていき、あっという間にパズルを完成させた。

「すごいなユウキ！ こんなパズルもできるのか！」

　我が子の成長に手放しで喜ぶ。最近はお父さんの方ができないことが多いんじゃないかと思う。

「つぎはおとうさんの番だよ！ はいどうぞ！」

　そう言って新しい盤面を渡された。いまいちルールもわからないまま始めたが、画面を見ると制限時間がついている。

　え、うそ、全然わかんない。

　あちこちピースをつなげてみるが、まったく上手くハマらない。いろいろ試行錯誤をしているうちにタイムオーバーになってしまった。画面の中で小さいヒヨコのキャラクターが「ざんねん！もういっかい！」と言いながら泣き顔を作っている。

「おとうさんもまだまだだな」

　顔を上げるとユウキがニコニコ笑っている。私はその大人びた言い方が妙におかしくて笑ってしまった。

　「そうだな、お父さんまだまだだな！」

　私はユウキの顔に手を伸ばし、頭をくしゃくしゃの撫でた。

「よーし！ じゃあもう一回やらせて！ お父さん今度はがんばるから！」

「もーしょうがないなぁ」

　そうだよな。お父さんも同じだ。まだまだ成長できる。

　お父さんも、君と一緒に成長していこう。

1/7/2025, 2:07:00 AM