【お次は終点、宵車庫。宵車庫。お降りの方は呼び鈴を3回押してください】



微かに耳に入る機械音で、意識が浮上する。

仕事帰りのバス内、眠気でうつらうつらしていたら、うっかり終点まで来てしまった。

やがてエンジン音が小さくなり、車内灯がじわっと白からオレンジに変わった。
すぐに降りなければ、とアナウンスで伝えられた''呼び鈴''を探すが見つけられない。困った。

まぁしかし、既にこのバスは終点に着いていて、乗客は私だけ。鈴を鳴らさなくても降ろしてくれるか。

乗降口へと一歩、二歩、踏み出したところで扉が閉まり再びエンジン音が大きくなる。
あれ、あれ？終点じゃなかったっけ。明日も仕事なんだ、はやく帰らないといけないのに。
「すみません、運転手さん」


…姿が見えない。誰もいない。
背中に冷や汗が滲む。私は何に乗っていたんだろう。

寝起きの頭は上手く回らなくて聞き流してしまったが、聞き慣れない停車場所とアナウンス。
どこなんだ、ここは。


『…あぁ、お客さん。』

不意に背後から、声。肩が跳ねる。

『驚かせてしまって申し訳ありません。こんな所に居たんですね、あなたを探していたんですよ。』

恐る恐る首を回し振り返ると、上背のある、眉目秀麗な男が立っていた。

『見知らぬ場所に着いてしまってお困りですよね。僕がお助けしましょうか。』

すごく驚いたが、助けてくれる…のか。

私は今、ここはいったい何処なのか、何故このバスは運転手不在なのに走っていたのか、誰もいないはずの背後に何故制服を着た男がいるのか、そして彼は何故私がこの場所を知らないと知っているのか…とても混乱している。
ここで得体の知れない男に助けを求めるのも怖い。でも何よりこの不安から逃れたくて、口を開く。

「…お願いします。」


途端、酒に酔った時のように目が回る。真っ直ぐ立っていられず男にもたれ掛かった。

『承知いたしました。きっとここより安全な場所に送り届けます。僕がついていますから、ご安心ください。』

男の声が痛いほど頭に響く。耳に届くのは優しさ溢れる声なのに、心臓をぎゅうっと握り潰されそうな感覚に襲われた。

綺麗な顔の男が頬を染めてこちらを見下ろしている。

…あぁ、これからどうなってしまうんだろう。
私はぐるぐる回る世界に耐えきれず意識を手放した。

8/10/2024, 10:42:59 AM