「冬のはじまりに咲く想い」

冷たい風が街を包み込む午後、さやかはコートの襟を立てながら歩いていた。空は曇りがちで、雪が降り始めるのも時間の問題だろうと思う。彼女の手には、手作りのマフラーが握られていた。

駅前の広場には、すでにクリスマスのイルミネーションが飾られている。木々の間を通り抜ける光が、どこか暖かさを感じさせる。しかし、さやかの心はそれとは裏腹に、少し緊張していた。

今日、彼女は勇気を出して高校時代からの友人、蓮に告白をするつもりだった。

蓮とはもう5年以上の付き合いだ。気取らず、優しい彼はいつもさやかの隣にいてくれた。失恋したときも、就職活動で苦しいときも、彼の言葉に何度救われたことか。それでも、友人としての関係が壊れるのが怖くて、自分の気持ちを伝えられずにいた。

広場のベンチに座り、彼が来るのを待つ間、さやかは自分が編んだマフラーをじっと見つめた。茶色の毛糸と青のラインを組み合わせたデザインは、蓮に似合うだろうと何度もイメージしながら作ったものだ。

やがて、遠くから聞き覚えのある声が聞こえてきた。振り返ると、蓮が手を振りながらこちらに向かってくる。いつもの笑顔だ。それを見るだけで胸が熱くなるのを感じた。

「さやか、待たせた？」
「ううん、大丈夫。」

蓮は隣に座り、さっそく軽口を叩き始める。さやかは少し笑いながらも、心の中で言葉を組み立てていた。そして、ふと蓮が「どうしたの？ いつもより静かだね」と尋ねた瞬間、彼女は深呼吸をして覚悟を決めた。

「ねえ、これ。」

マフラーを差し出すと、蓮は目を丸くした。
「え、これ、俺に？」
「うん……。ちょっと早いけど、クリスマスのプレゼントみたいなもの。」

蓮はマフラーを手に取り、じっと見つめた。
「すごく綺麗だな。ありがとう、さやか。」

「それでね……実は、ずっと言いたかったことがあるの。」

さやかは手をぎゅっと握りしめながら続けた。
「私、蓮のことが好き。友達じゃなくて、もっと特別な存在になりたいって、ずっと思ってた。」

その瞬間、周りの音が遠ざかったように感じた。蓮は何も言わず、さやかの顔をじっと見つめている。

やがて彼は小さく息をつき、口を開いた。
「さやか、実は俺も同じことを思ってた。ずっと、でもタイミングがわからなくて……。」

彼の言葉を聞いた瞬間、さやかの頬は熱くなり、目頭がじんわりと熱くなった。
「ほんと？」
「本当だよ。」

蓮は笑いながら、さやかにマフラーを巻いた。
「寒くなってきたけど、これで暖かくなるな。」

その日の空は灰色のままだったが、二人の間には小さな春が訪れたようだった。冬の始まりは、彼らにとって新しい物語の幕開けとなったのだ。

11/29/2024, 11:48:02 AM