第三十二話　その妃、迎え討つ
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「邪魔しますよジュファ様」

「今すごくいいところだったのに！」

「だから邪魔するって言ったじゃん」

「僕への許可は取らないの⁉︎」

「必要ないでしょ。お前の離宮じゃないし」


　やってきた陰陽師のロンも交え、子規宮まで戻ってきた経緯を吐かせると、どうやら眠っていたのは丸二日だけ。瑠璃宮のユーファ妃からも聞き取り済みのようで、大体の状況は飲み込めているようだった。


「それで？　そろそろ話してくれる気になったんですか」

「？　何のことかしら」

「その“予知”の能力と、眠っていた原因ですよ」

「ちょっと待ってくれ心友。それよりも聞くべきことがあるだろう」

「は？　他に何を聞けって？」

「どうして僕じゃなく雨華ちゃんを頼ったのかだよ！」

「お前が嫌いだから以外に理由はないでしょ」

「あ〜聞こえない聞こえない〜」


　耳を塞いでいる阿呆には目もくれず、じっと様子を窺う陰陽師には、にこりと笑みを返すだけ。

　「ま、いいですけど」とすぐに諦める辺り、凡その検討は付いているのだろう。



「一先ず、あんたはユーファ妃の所へ行きなさい。手土産に、茶菓子と装飾品、あと花も忘れないようにね」

「どうして僕だけいっつも除け者なんですかっ」

「どうしても何も、あんたが連れ帰ってくれたおかげで、御礼も何も言えなかったからよ」

「それは僕が代わりに言っ、」

「褒美は必要ないようね」

「半刻で戻って参りましょう」

「一緒に茶を飲みながら、半日は私の感謝を語りなさい。いいわね」

「……はい」



　しょんぼりと肩を落としながら、何度も振り返るかわいらしい男を、笑顔で手を振って見送る。


「本当に御礼をするなら、直接出向くべきでは？」

「知ってる？　あれを、愛すべき馬鹿と言うのよ」

「ただ盲目なだけでしょう」

「邪魔者はいなくなったし、そろそろお客様のお出迎えをしましょうかしらねえ」



　その言葉をすぐに理解する辺り、目の前の彼も気が付いているのだろう。

　……この、欲望に澱む空気を。



「あなたには到底及びもしないけれど、まあ似たようなものよ」

「……」

「……？　さっきの答えよ？」

「あんたさ、あいつの何なわけ」

「……」

「悪い奴じゃないのはわかってるよ。あいつを守ろうとしてることも。そのことを、あいつはちゃんとわかってるの？」

「知らない方がいいこともあるわ」

「あいつは知りたいと思ってるんじゃないの。あいつは、いつまでだってあんたのことを待って、」

「あなたも大変な時に巻き込んで悪かったわ。娘さんは大丈夫そう？」

「……あんたには何でも筒抜けなのに」

「奥さんと娘さんのためにも、早く終わらせましょうね」

「そりゃまあ、そうしてくれると有り難いですけど……」


　嫌な予感しかしないと、引き攣った顔で此方を見るロンには、笑顔でこう返した。



「それなら、ここはやっぱり“鴉”の出番でしょう」

「……そんな軽々しく“秘密結社”を扱き使わないでください」


　けれど、すぐに持っている“音の鳴らない笛”を吹く限り、さっさと終わらせたい気持ちは同じらしい。




　束の間の沈黙後、離宮の外に何人もの気配がやってくる。貪欲さに塗れた愚か者たちが、周りを取り囲んだ。



「それで？　僕に褒美はないんですか」

「私からあげられるものは残念ながらないわね」

「ということは、貰える分くらいにはあいつを思っていると」

「あなたにあげられる褒美なんて、家族との時間しか思い付かないもの」



　「違いありませんね」と、印を結びながら式神を呼んだ。



「――来たれ、麒麟」

「……この離宮、灰にならない？」

「灰離宮というのも案外悪くありませんね」

「鬱憤が溜まっているのはよくわかった」



　中途半端は、性に合わない。
　誰かさんのように、他人へ情けをかけるやさしさなんか、尚更持ち合わせていない。

　こんなやり方しか知らない。



「“掃除”に関しては、あいつの方が上手いんですけどね」

「やるなら徹底的に。いいわね」

「仰せのままに」



　すべては、大切な人のために――。






＃欲望／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/1/2024, 3:48:55 PM