――ふわりとした雲のような場所に降り立つ。
そこは、なんだか、ポカポカして暖かかった。
言い表すなら、優しい人に抱きしめられてるような心地よい、温もりだった。
雲の上には先客がいた。
彼女は、自分がどこから来たのかもよくわからなかったから、その子に聞いてみることにした。


ねぇねぇ、ここどこかわかる？

――話しかけると、その子はにっこりと笑った。彼らには、目も鼻も口もなくて、ふわふわした光の塊みたいなものだけなのに、彼女にはなぜか、その子が笑ったのがわかった。

ここね、おかあさんのとこにいくのを待つとこなの。

おかあさん？

うん。おかあさん。すっごく優しくてね、僕がいった時には、毎日話しかけてくれて、お歌を歌ってくれたよ。

そうなの？

うん。
ほら、あっち、ぴかぴか光ってるでしょ？
あっちに行ったら、おかあさんのとこに行けるんだよ。

――彼が示す場所は、確かに光が点滅している。

へぇ。そうなんだ！

ここに来るまえに、偉いおじいちゃんが言ってたでしょう？

――彼女は、目の前の彼が話すことに覚えがない。当然だ。彼女は、聞いて然るべき話を聞き逃してしまっていた。

だって、お話長かったから。わたし、聞かないできちゃった。

だめだよ！！お話聞かなきゃ！
元気におかあさんに会えなくなっちゃうんだよ！！！

――そう訴える彼は、なんだか必死だった。だから彼女も、少し焦る。

えぇ！それはやだなぁ。

でしょ？

うん。

あのね、あのぴかぴかのとこ通ったらね、あったかいお風呂みたいなところに、ちょっと浸かっとかないといけないの。

お風呂？

うん、ちょっと狭いんだけどね。苦しくは無いから大丈夫だよ。そしてしばらくしたら、一生懸命外にでるの。早くでちゃだめだよ。おかあさんがきっとでてきてーってするからね、その時にでるの。

わかった！わたしできるかな。

――なんだかよくわからなかったけど、話を聞いて小さな彼女は漠然と不安を抱いた。大丈夫な気もするけど、大丈夫じゃいかないような気もする。そんな矛盾した不思議な不安だった。

きっとだいじょうぶ！！こまったときは、ぼくがたすけてあげるからね。ここで、おかあさんときみのことみてるから。

そっか！それならなんか、だいじょぶな気がしてきた！

よかった！じゃあ、気をつけてね。

一緒にいかないの？？

――彼女にこれまで説明してくれた彼は、光へと動く気配を見せない。

ぼくは、いけないんだ、。ほんとはね、きみより先におかあさんのとこにいくところだったんだ。だけどね、偉いおじいちゃんがいうにはね、ちょっと運がわるくて、あそこから戻ってきちゃったの。

えぇー！おかあさんにあえなかったの？

うん。そうなの。おかあさん、とっても悲しそうだったなぁ。
でもね、大丈夫！！今度きみがいく時はね、きみが落っこちていかないようにね、ぼくがまもるってきめたから！
だからね、もしおかあさんに会ったら、言ってくれる？ぼくは、ここでげんきだからあんまり悲しまないでね、って！

うん！ちゃんというね。でも、大丈夫？？ひとりで、さびしくない？？

だいじょうぶ！！ぼく、おにいちゃんだから！！

そっかぁ。おにいちゃんだからかぁ。

うん！あ！！
きみ、早くいかなきゃ！ぴかぴかがおわっちゃう！！

――彼らの言う、ぴかぴか光るところは、点滅する速さを早める。まるで彼女に早くここをくぐれと急かすように。

じゃあわたし、おかあさんにあってくるね！ちゃんと、おにいちゃんのこともはなすね！

――彼女は点滅する場所へと急ぐ。行き遅れたら、母に会えなくなるという焦りに駆られるようにして。

きをつけてね！！ころんじゃダメだからね！！

うん！おにいちゃんも、げんきでね！

うん、ばいばい！

ばいばーい！

――その言葉を最後に、彼女は点滅する光に吸い込まれた。光は、雲の上のような場所と同じく、温い。
光の塊だった身体は、段々と人間の赤子の姿に形作られる。
彼に教えられたお風呂のような、お湯のはられた場所に辿りつく。
そこも、雲の上と光と同じく、凄く暖かかった。

頭を丸めて、ひざを抱え込んで、落ち着く体勢をとる。
暫くすると、接する壁から声が聞こえてきた。

"元気に、はやく出てきてねぇ。おかあさんは待ってるよ。"

甘く、優しさに満ちた声だった。

彼女は返事とばかりに軽く、接する壁の声を聞こえた方を蹴る。

わたしも、はやくおかあさんにあいたいよ。

彼女自身も、誕生を待ち侘びる気持ちを込めて。


――――生命の宿り

お題【小さな命】

2/24/2024, 12:34:08 PM