「大事にしたい」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めた！

それから。
ボク達はニンゲンくんに、そばにいていいって言って貰えたよ！
まあ一方的にお願いしただけとはいえ！！！

だが、ボクはちょっと悩んでいるみたいだ。

他人事みたいに言って誤魔化しているけれど、ちょっといろいろあってね。悩まざるを得ないと言うか……我ながら歯切れが悪いなあ！！！

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「ニンゲンしゃーん。ボク、ねむいのー。ねんねのじかんだよー！だっこー！」「はいはい。」
少し抱っこするだけで眠ってくれるから楽だ。

さて、ようやく静かになったことだから、何かしようか───「ただいまー！！！」「はぁ？！びっ……くりした！」

「なんだい全く……あれ、きょうだいはおねむなんだね？」
腕の中ですやすやと寝息を立てている。
「おかえりー……おしょいー……。」

寝ながら喋った……？すごいな。
「ただいま。遅くなったね、悪かったよ。」
そう言いながら弟が小さな兄の頭を撫でる。

どっちが兄か弟か分からなくなるな。

「ニンゲンくん、キミにも言わなきゃね。遅くなってすまなかったよ。きょうだいは何か迷惑をかけていなかったかい？」
……。

「あぁ、そうそう！遅くなった言い訳でも聞くかい？きょうだいによって破壊され、ボクによって修復された腕が少々動かしにくくてねえ！」

「それから、これ」「亜空間を作るのに時間がかかってね！」「あくうかん」「そう、亜空間！」
「ここを部屋として使おうと思って幾つか用意していたのさ！」

「ほら、キミも使いたまえよ！」どうやって？「ものを放り込むだけだよ！どうだい、簡単だろう？」「カスタムが必要であれば、いつでも言ってくれたらいいよ！」

「あとは、えーっと……。」何かあったのか？
「いや、そんなことはないが？！！」
……嘘下手かよ。

「ボクがキミに嘘をついているって？笑止千万じゃないか！」
いや、あんたとしばらく一緒にいたから分かるよ。

「……何をわかった気になっているんだい？」
正確には分からん。でも、あんたはなぜか強がっているんだ。
じゃあこっちからも聞く。

何があった？

「さすがは感情を持った生き物だねキミは。」
「あの裁判を受けて、周囲の目がまるで変わった。」

「以前は仲の良かった仲間たちも、上司もみーんなボクを白い目で見てくるようになった。ボクはただ、大事なきょうだいを救いたかっただけなのにね。」

「好きとか嫌いとか、そんなのはどうだっていい。せめて……ボクは何があっても、大事にしたいと思われるような道具になりたかったなぁ。」

「……道具？あんたは機械とはいえ、感情を持った公認宇宙管理士だろ？父親だって、兄だっている。」

「それに……あんたのことを大事にしたいと思ってる自分だって、ここにいるだろ？」
それだけじゃ、不十分だろうか？

「……ニンゲンくん？……らしくないこと言うねえ！へへへ！！」
「……ありがとう。なんだか涙が出そうだ。この機能はとっくの昔に使えないようにしたはずなのに！」

「まぁ悩むのもボクらしくないね！」

「さてさて、⬜︎⬜︎が起きるまでに夕飯を作ろうか！！！」
あぁ、わかったよ。
……よかった。いつも通りだ。　

自分は、こんな時間をこうやってあんたと過ごすのが好きなんだ。今こそ大事にしたい時間なんだよ。理由なんかわからない。

それでも、ずっと続いてほしいと思って暮らしている。

そんなわがままを、あんたらは聞いてくれるのかな。

「えへへ、照れ臭いなぁ。ちゃんと声に出して言ってみたらいいのに！……ありがとう、ニンゲンくん。これからもよろしくね！」

To be continued…

9/21/2024, 1:16:19 PM