『再会』


待ち合わせは
懐かしい街の 懐かしい場所
一年半ぶりの再会

僕は 待ち合わせ場所に向かった

※ ※ ※

大学を卒業したら語学留学に行こうと決めた
オーストラリアへ１年間
語学と サーフィンをしに

実は
ずっと 海外へ行ってみたいと思っていた
夢は 待っていても叶わない
叶えるためには 行動すべし！

そんな僕の隣には いつも彼女がいた
気づいたら いつも隣にいた

付き合ったつもりはないけど
たぶん きっと そんな関係

嫌いじゃない でも 実はそんなに好きでもない
このまま結婚……とかは
正直 考えられない
こんなこと
本人には 言ったこと無いけど

彼女は いつもニコニコしていた
僕のとなりが好きだといっていた
海に連れていくと
砂浜に乗り入れた 車の中で
何時間でも 待っていてくれた

つまらなくないの？と聞くと

「見ているのが好きだからいいの」

可もなく 不可もなく
正直に言えば 都合が良かった


大学も卒業が近づいて
僕もアパートを引き払う日が近づいてきた
毎日 少しだけ 彼女は寂しそうに見えた

だけど僕は
これからの生活の方が
楽しみで 仕方がなかった

アパートで過ごす最後の日
彼女は僕にプレゼントを持ってきた

「これ 使って」

それは僕がずっと欲しがっていた
カメラだった

「うわ！マジで？ありがとう！」

防水機能もついている デジカメ
前に電気屋で見て 欲しいなぁとつぶやいた
でも 高かったから手がでなかった
それを彼女は覚えていてくれた

僕らはその日 いつも行く定食屋で
最後の夕食をとった

僕はいつものハンバーグ定食
彼女はいつものチキンドリア

小さな定食屋だけど 学生が多いからか
安くてボリュームがある

「なんだい 最後なの？まだございん！」

おばちゃんがニコニコしながら肩を叩く
僕たちは満足して店を出た


店から出ると
目の前には 街の夜景が広がる

僕の大学は街中から少しはなれた
小高い山の上にある
だから 夜景がとてもキレイに見える

「キレイだね」
「こっから見える夜景は最高だよ」
「また 見たいな……」
「見に来たらいいさ」

僕は 彼女の少し悲しそうな顔を
見て見ぬふりをした

「じゃあね！元気で頑張ってね！」

彼女が言う

「おう！向こうに行ったら メールする」
「気をつけてね！」
「元気でな」
「私 ……ちゃんと待ってるね！」
「……いや ……待たなくてもいい…… いいからね……じゃあね～！」
「………」

僕は 逃げた
逃げるように その場を去ったんだ

何もなかったかのように
二人で過ごした時間なんか
嘘だったかのように

僕は その街を後にした

※ ※ ※

オーストラリアでの時間は
あっという間だった

うまく 言えないが 激動
最初は言葉もわからず
ただ ただ 勢いで動いていた

ホームシックにはかからかったが
少しだけ 日本が 懐かしく感じた
そして……彼女を 懐かしく感じた

メールするとは言ったけど
月に１回程度のやりとりと
僕から絵ハガキを１枚送っただけ

それでも 彼女からは
いつも長い文章と
僕を待つというメールが届いた

なんとなく 嫌な気持ちはしなかった

そして １年半が過ぎて

帰国が決まり
僕は母校の お世話になった先生に
挨拶をしにいくため あの街に行く事にした

そして 僕は彼女にも その連絡をした

『良かったら 学校の近くの
あの定食屋で飯でも食べない？』

そう メールに書いた

『喜んで！楽しみにしてるね！』

彼女からの返事を
当たり前のように読んで
僕はパソコンを閉じた

※ ※ ※

懐かしい街は 変わっていないようで
変わっていた

知っていた お店が無くなっていたり
新しいビルが建っていたり

１年半って 結構長いんだなと
改めて思った


彼女との待ち合わせは 懐かしい場所

僕は 少しだけ 緊張して
待ち合わせ場所に向かった

あの 定食屋はまたやっていた
１年半でつぶれるような店じゃない

「いらっしゃい～ あら？ あれぇ！元気だった～？」

おばちゃんが覚えていてくれた。
席に案内されて 座ると
すぐに店の扉が開いた

「こんばんは～」

あれ？
あぁ、彼女だ……けど……
なんだか雰囲気が違う

「あ！いたー！ごめんなさい。遅れちゃった」
「いや。いいんだけど……」
「久しぶりだね！元気だった？向こうは楽しかった？」

話し出すと 変わらずに彼女だとわかる
僕はなんだか急に嬉しくなった

彼女は可愛かった
違う『可愛くなっていた』

たぶん 痩せて 髪型も変わり 雰囲気が
全く変わっていた
そのくせ 話す内容は昔と変わらない
僕は どんどん 彼女に惹かれていくのがわかった

彼女はニコニコしながら
僕の話を聞いてくれる
どんな話でも 頷いて 笑って聞いてくれた

時々 笑うと 耳のピアスが揺れた
ピンクのさくら貝が 揺れている
やわらかく ウェーブがかった髪と
よく似合う

「なんか……雰囲気 変わったね」
「そうかな？たぶん 楽しみにしてたからかな？」

また コロコロと笑う

「ねぇねぇ そう言えば 私があげたカメラ 役にたった？」
「え？あぁ 実は壊れちゃってさ 」
「え？そうなの？」
「うん 向こうで 壊れちゃって 捨てちゃったんだよね」
「捨てたの？？やだー」
「壊れたやつ 持ってても仕方ないじゃん」
「それはそうだけど……」

一瞬 ほんの 一瞬
彼女の顔が曇ったように見えたけど
また すぐに笑顔になった

「でも 一応……使えてたなら いいかっ！」

僕らは
変わらないハンバーグ定食と
チキンドリアを食べ
店を出た

店を出ると 相変わらずの夜景
街の光を堪能できる

彼女の隣を歩く
自然と 彼女の手を握った

その瞬間
びっくりしたように 彼女は僕を見た

僕は彼女に言った

「ね？この後 もう少し話さない？
僕が撮ってきた向こうの写真見せたいんだ」

彼女はしばらく黙って考えてから
僕が繋いだ手を ゆっくりと離した

「……ごめんね」
「え？」

意外な答えに 僕は耳を疑った

「ごめんね。行けないや……」
「なんで？え？どうして？
あぁ そっか もしかして彼氏が出来たの？」
「……違うよ」
「じゃあ……どうして……」
「………好きじゃない……かも」
「え？」

僕は 固まった

「なっ えっ？……」
「わたしね 知ってた
別に 私たち付き合ってたわけじゃないんでしょ？私は彼女じゃない 一方的に私が好きだっただけ……」
「……」
「ずっと ずっと 待ってた １年以上
次 あなたに会えた時のために いっぱいいっぱい頑張った……」

彼女は 泣いていた

「ずっと ちゃんと 私を見て欲しくて 頑張って 努力して あなたに ちゃんと見て欲しくて……」
「……見てる ……見てるよ！」
「違うの！ ごめんね
今日 会うまで あなたに会うまで あなたのことが 誰よりも好きだった！
でも 今 気づいたの 本当は……もう 好きじゃないのかもしれないって」
「………」

呆然とする

「ごめんなさい」
「………」
「あなたがくれたの このさくら貝 覚えてなんかないでしょ？私 嬉しかった
だからピアスにしたの 忘れたくなかったから……可愛いでしょ？でも そんなの気づきもしない」
「……あ、あぁ」
「あなたは わたしの 全部だった だから あなた好みの女の子になりたかった」
「そんなの……」
「でも あなた好みの女の子になったところで あなたはあなたのままだもの……」

わかるよ……わかるよ……
言いたいことは よくわかる
今までの 全てのツケが回ってきたんだ

「……つまりは 僕はフラれるってことだね」
「……」
「なるほど そりゃそうか ひどい男だったからな わかる」
「そんなことは………ない……」
「……ごめんな」
「ごめんなさい……」

彼女は 深く深く 頭を下げた

「……失恋したわー」

僕は 空を見上げながら言った
思った以上に 星が綺麗だった

「フラれたー やらかした 自分のこと好きな子にフラれるとかって最低な奴だな バカだ ……ごめん 本当にごめん」

僕は もう一度 彼女に向き合った

「ごめん 一回 ちゃんとフラれるわ」
「え？」
「そして もう一回 チャンスをください」
「どういう意味？」
「ちゃんと告白する その時に答えください」
「でも……」
「わかってる その時にもう一回振ってくれてもいい」

目が覚めた
悪い夢を見てたんだな
こんなにも こんなにも想ってくれて
必死になってくれていた子を
僕は ちゃんと見ていなかったなんて

「これは 幸せな失恋だよ バカな男だ」

ふふっと笑う
彼女もつられて 少し笑う

「……また 連絡していいかな？」
「……いいよ 返事するかは わからないけど……」
「もちろん いいよ それでも 僕は……
……また君と 出会いたい」

次は 同じことは繰り返さないよ

夜景しか見ていなかったけど
空を見上げると 星が沢山 瞬いていた

そうさ 見上げなかったら
気づかなかったんだ

そのまま気づかないなんて
ひどいじゃないか
あんなに 瞬いているのにさ


スタートラインはここ
夜景と満天の星降る場所からだ

6/4/2022, 8:59:30 AM