夕方のチャイムが鳴り、みんな帰っていく。
「帰らないのー？」
「大丈夫。迎えが来るから」
「ふーん。じゃあまた明日ね」
　手を振り、元気に走っていく後姿を見送った後、私は一人公園のブランコに乗ってじっとしていた。
　温かい家。待っている両親。美味しいご飯。眠りに就いたらまた明日、楽しい一日が始まるんだろう。
　私は持っていない。……羨ましい。でも、どれだけ羨んだって、私はそれを手に入れられない。ないものねだりだとわかっている。私は、独りだ。

「あ、いたー！」
「何やってんですか。帰りますよ！」
　ただぼーっと地面を見つめていたら、元気よく声を掛けられた。
　顔を上げると、よく見知った姿があった。
「また遊んでたんですか？」
「もう暗くなりますよ。帰りましょう。僕らの家に」
　そう手を差し伸べてくる。
　ちゃんと私を迎えに来てくれた。
　温かいものが胸に広がっていく。
「……ねぇ、私達って家族なのかな？」
　そう問い掛けてしまい、はっとする。
　もし、これで家族じゃないと言われてしまったら――
「当たり前でしょ！」
「僕らはそう思っていますけど」
「…………そっか」
　嬉しくなって、思わず顔が綻ぶ。
「さぁ、神社に帰りましょう。神様」
「うん、ありがとう。狛犬達」
　私の手を引いていく家族。まるで両親のように。
　普通の家ではないけれど、私しか持っていない大切なもの達だ。


『ないものねだり』

3/26/2024, 11:00:41 PM