北風が吹き付ける路地を、マフラーに顔を埋めながら歩く。

学園祭が終わると、校内は途端に勉強ムードに入る。期末テストが近いからだ。

今日は父の帰りが遅いこともあって、図書室で勉強してから家路についた。辺りはすでに暗く、ちょっとした恐怖心を煽る。

「まったく、藤江くんがあんなこと言うから……」

ホームルームで担任から不審者情報を伝えられた後、藤江くんは異常に私を心配して、送って行くと言い出した。

しかし藤江くんは家庭の事情で早く帰宅しなければならない日だったようで、私にも図書室に行かず帰るよう勧めてきた。

私は家より図書室のほうが集中できるし、男だから大丈夫と言って断ったのだが、藤江くんは真剣な顔をして、

「男の子が好きな悪い大人だってたくさんいるよ。煌時くんみたいな可愛い子は特に！」

と言ってのけた。

その時は笑って流したが、今になって少々後悔している。

いっそ走って帰ろうか、もうだいぶ近くまで来たし。そう考えて鞄を握り直した時、曲がり角から人が出てきて思わず叫びそうになった。

その人は私を振り返ることもなく先を歩いて行く。

よかった、ただの通行人だ。いや、ビビりすぎだぞ私。

跳ね上がった鼓動を落ち着かせようと、胸に手を当てて歩く。ところが再び、ドキッとさせられた。前を歩いていたその人が、急に引き返して来たのだ。

忘れ物でもしたんだろうか。そう考えることで、私は自分を奮い立たせた。

「すみません」

しかしその小さな努力も虚しく、彼は私に話しかけてきた。

「は、はい？」

「この辺に岡野さんというお宅はありませんか」

私はびっくりして目を見開いた。この近所に岡野という家はウチしかない。なんだ、父のお客さんだったのか。

「あ、ええと」

説明しかけてハッとする。父は今日、帰りが遅い。誰かと家で会う約束なんかしていないはずだ。

たとえこの人が父の親友で、勝手に押しかけて来たのだとしても、父のいない家に案内したところで意味がない。何より、私ひとりの空間に知らない人を招き入れるのは正直怖い。

私は咄嗟に嘘をついた。

「すみません、私は最近引っ越してきたばかりで、よく知らないんです」

「ああ、そうですか」

「失礼します」

頭を下げて去ろうとした瞬間。

「残念だなぁ〜」

「え？」

男は突然馴れ馴れしい口調になった。

「純粋そうな子だと思ってたのに……嘘つくような悪い子だとは思わなかったよ」

ああ、ヤバい。この人ヤバい人だ。

頭の中の私はすでに走り出していたのだが、実際には、北風と恐怖で凍りついた足が地面に張り付いていた。

男が近づいてくる。

私はガクガクと震えるだけで何もできない。頭が真っ白になって、ただ男を食い入るように見つめるしかなかった。

「悪い子にはお仕置きしなきゃね、煌時くん……」

男が手を伸ばしてきたその時、

ウウーーウー

「お巡りさん、こっちです！！」

パトカーのサイレンとともに、私のヒーローが現れた。

「チィッ！！」

不審者は逃げていき、先生は崩れ落ちる私を抱きとめた。

「煌時くん！　大丈夫ですか、何もされてませんか！？」

「は、はい……」

私は泣きながら先生に縋りついた。

「先生、なんでここに」

「お父さんから頼まれたんです。予定よりも遅くなりそうだから、様子を見に行ってほしいと。間に合って良かった……」

先生は痛いほど強く私を抱きしめた。

「警察は……」

「あれは方便です。君たちを見て咄嗟にスマホでサイレン音を流したんですよ」

先生はスマホを翳して笑った。

「これからちゃんと通報します。煌時くん、詳しく話せそうですか」

「多分、なんとか……頑張ります」


警察署から帰ると、父が大慌てで駆け寄って来た。とっくに帰っているはずの私の姿がなく、先生にも連絡がつかなくて死ぬほど心配していたらしい。

先生から事情を聞いた父は、今日は先生と離れたくないという私の我儘を飲んでくれた。

先生の腕に掴まりながら家の中に入る。静寂に包まれた自分の部屋が、いつもの何倍も怖いものに思えた。


テーマ「静寂に包まれた部屋」

9/29/2024, 11:15:03 AM